Дом Солнц

 — Я включил передатчик ковчега на полную мощность и задал циклическую частоту — так сигналам легче проникнуть сквозь стены отсека и неравномерности вихревой струи за «Крыльями». Он сообщит, если получит сигнал обратной связи.

— Может, за нами никто не летит.

— Думаешь, Лихнис отпустит тебя без объяснений?

— Без разрешения Чистеца он за мной не погонится.

— Сомневаюсь, что запрет его остановит.

— Ты прав, не остановит. — От мысли, что Лихнис рядом, стало и легче и тяжелее. Хотелось, чтобы он был в безопасности, а не рисковал жизнью ради меня.

 — Геспер, — неуверенно начала я, — ты только что говорил о неприятной правде. Не хочешь со мной поделиться?

Робот встал — с пультом он пока закончил.

— Боюсь, удобный момент не настанет никогда.

— Давай считать, он уже настал.

Геспер обдумал мои слова и жестом показал на мягкое белое сиденье:

— Ты сильно взвинчена, а мои откровения не поднимут тебе дух.

— Не волнуйся, в обморок я не упаду.

Я послушалась, а человек-машина встал передо мной, скрестив руки на груди.

— Я не Геспер, — объявил он.

От неожиданности у меня аж смешок вырвался:

— Как это не Геспер? Я тебя знаю. Я доставила тебя к Фантому Воздуха и забрала обратно.

— Я неловко выразился. Я был Геспером, а теперь нечто большее. Геспер по-прежнему часть меня, очень важная, драгоценная, но он не весь я. Теперь я человек по имени Абрахам Вальмик не меньше, чем робот по имени Геспер.

Я похолодела от страха:

— Портулак, это чистая правда. Фантома Воздуха на Невме больше нет. Все, чем он был, что знал и что видел, теперь часть меня.

Я покачала головой, категорически отказываясь ему верить:

— Невозможно! Когда мы улетали, Фантом был на Невме.

— Там осталась оболочка, лишенная сознания. Она, как и раньше, движется по атмосфере, но это уже не я. Теперь я живу в этом золотом теле. Пришло время измениться, стать компактнее. Я Абрахам Вальмик. Когда-то я был человеком, потом стал Фантомом Воздуха. Сейчас я опять ближе к человеку.

Я попыталась осмыслить услышанное. Фантом существует столько дней, веков, тысячелетий… Почему он решил измениться именно сейчас?

— Зачем срываться с безопасного места? — спросила я.

 — На Невме ты был неуязвим, а сейчас можешь погибнуть в любую секунду, если Каскад и Каденция вздумают нас уничтожить.

— Риск присутствует. Однако по зрелом размышлении я понял, что выбора нет. Пора стабильности, длившаяся миллионы лет, заканчивается. Ничто не указывает, что на Невме будет безопаснее, чем на борту этого ковчега.