Дорога домой

— И сводит на нет все предыдущие планы.

— Если учёные сделают то, что обещают, предыдущие планы не будут иметь значения.

— Уж скорей бы, — выдохнул адмирал, — мир с вахнами снимет хоть немного проблем.

— Что там за история с этим поисковым зондом?

— Банки памяти повреждены, но из того, что малолетнему самородку удалось восстановить, установлено, что планета более чем странная. Сам самородок склоняется, что она вообще создана искусственно. Более конкретно сказать пока нечего. Готовим экспедицию.

— Подумать только, — хмыкнул президент, — и день у них день и ночь у них день. Думаешь, это наши тайные поклонники?

— Исключать нельзя. Может да, может нет. Мы много лет жили в убеждениях, что одни во вселенной. После встретили вахнов, а за ними и представителей собственного вида.

— Дэйсон говорит, в захвате транспорта принимал участие этот землянин?

— Принимал, и как всегда неплохо себя показал.

— Я не пойму, — продолжил председатель, — то ли он опять выпрыгнул на просторы, то ли вы целенаправленно суёте его во все тяжкие?

— Я сначала тоже думал, что с Вольновым Дэйсон играется, но навёл справки и выяснил, что разведка ни при чём.

Задействовать штрафников личная инициатива командующего идущего к Аркане соединения, и вызвана она острой нехваткой личного состава.

— Ясно, а я подумал, вы парня специально туда кинули.

— Вообще-то нет, — задумчиво произнёс адмирал, — но идея мне нравится.

Приказ грузиться получили на следующее утро.

— Предупреждаю сразу.

 — Начальник исправительного комплекса, прибывший на транспорт во главе так и не поучаствовавшей в боях конвойной роты, неторопливо прохаживался вдоль шеренги выстроенных на шлюзовой палубе штрафников. — Если кто-то из вас решит прихватить что-нибудь опасное, — коренастый подполковник недвусмысленно посмотрел на сложенные перед шеренгой оружие и боеприпасы, — сразу на месяц в карцер. А вообще молодцы, — добавил он, — с задачей справились. По возвращении буду ходатайствовать о послаблениях режима.

Пространство палубы наполнил гул одобрительных голосов. Задержавшихся на транспорте штрафников провожать вышло всё свободное население железного муравейника. В освобождении батальон играл третьестепенную роль, но благодарностей и подарков штрафники получили за весь побитый полк.

— Напра-а-а-во, — скомандовал подполковник, — грузимся.

Под бдительными взорами караула шеренга устремилась к распахнутым шлюзовым створам.