Затевать конфликт в первые часы пребывания в городе совершенно не хотелось, хотя великан явно ждал именно этого.
— Что-то случилось? — вежливо осведомился Гэбриэл.
— Случилось! — грозно заявил верзила и шагнул ближе к его столику. — Ты тут, кажись, новенький. А все приезжие должны платить за въезд не только у ворот, но и нам.
Гэбриэл хмыкнул. Ну, у парня и самомнение. Того и гляди, лопнет от осознания своей важности и силы. Хотя, надо признать, детина был здоровый, а на его поясе красовался увесистых размеров меч.
— Слин ничего не говорил про новую пошлину, — все так же учтиво ответил Гэбриэл. Драться ну совсем не хотелось, а этот здоровяк отставать явно не собирался.
— Слин у нас купец, а я сборщик податей, — выдал парень и залился басистым хохотом, прибывая в экстазе от своей совершенно не смешной шутки.
Гэбриэлу это уже надоело. И куда Слин запропастился?
— Отсмеялся? — холодно осведомился он.
— Да! — гаркнул смешливый верзила. — Так что гони сорок монет и проваливай отсюда.
Сорок? За сорок монет можно жить и снимать комнату в гостинице целый месяц.
Попросили бы у него монет пять, Гэбриэл спокойно бы отдал деньги, лишь бы не связываться с идиотом. Но чего ради отдавать крупную сумму только из лени? Что ж, парень сам напросился.
— А если не «погоню»? — передразнил Гэбриэл парня нарочно ласковым голосом.
— Тогда тебе конец! — прорычал верзила и замахнулся здоровенным кулаком. Гэбриэл прикинул, что, угоди такой кулачок в цель, целой челюсти ему не видать, а может, и шеи.
Но прежде чем рука громилы успела приблизиться к нему, Гэбриэл соскочил со своего стула, легко поднырнул под летящую руку и оказался за спиной противника.
Тот зарычал и бросился в атаку, теперь уж точно намереваясь свернуть ему шею. Только Гэбриэлу со своей шеей расставаться не хотелось, впрочем, как и драться с дураком. Он снова увернулся, верзила пролетел мимо, гонимый своим весом, и врезался в стену лбом, что-то невнятно промычал и сполз по стене на пол, где и затих.
Гэбриэл обернулся.
Все посетители таверны смотрели на него, поразевав рты. Видно, верзила считался у них авторитетом. Кто же ему виноват, что он еще и идиот? Если бы у него имелась хоть капля мозгов, он бы никогда не выбирал противника только по меньшей массе.
Гэбриэл огляделся.
— У кого-то еще вопросы? — поинтересовался он.
Ответом была тишина и недоуменные взгляды. В этот момент от дверей отделилась фигура Слина. Видимо, он подоспел как раз к началу представления.
