Скраеда перевела взгляд на него и мгновенно уставилась на багровый шрам, пересекающий его левую щеку. Он не пощадил даже глаз — белесая пелена застилала его, окруженная грубой, рубцовой плотью вместо века. Невысокий, облаченный в коричневую робу с глубокими рукавами, он был почти лысым.
— Да, — задумчиво произнесла королева и уже хотела идти дальше.
— Подождите, — внезапно вырвалось у Скраеды. Что она делала?
Королева остановилась, затем повернулась к ней.
— Я… я могу быть полезной, — услышала себя Скраеда.
— Я могу помочь вам.
Королева Сигна поджала губы.
— Ты смела, раз позволяешь себе говорить со мной столь дерзко, — проговорила она. Скраеда сглотнула, услышав ее насыщенный, медовый голос. — Нам не нужны Соласеры.
— Я не обычный Соласер, Ваше Величество, — твердо заявила Скраеда. — Вы, похоже, ищете гальдра-воителей. А мои способности позволяют их выслеживать.
Взгляд королевы стал таким острым, что Скраеда почувствовала, как он царапает ее кожу.
— Каким образом?
Скраеда глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
— У гальдра есть… особый эмоциональный отпечаток. Их тревога и страх выделяют их среди толпы.
Королева взглянула на своего спутника.
— Ваше Величество, нам сейчас не нужны новые Соласеры, — сказал старик. — Они в изобилии. Они обычные. — Отвращение к ней читалось у него на лице так ясно, что даже без дара Скраеда бы его заметила. Но в королеве вспыхивали нити любопытства.
Покажи ей, приказала себе Скраеда. Ты должна показать ей, насколько можешь быть полезной.
Это твой единственный шанс на выживание.
— Гарантирую, я лучший Соласер, что когда-либо содержался в этих камерах, — произнесла Скраеда, ее голос стал увереннее. — Моя королева, я к вашим услугам. Позвольте мне быть вашим тайным оружием.
Она осторожно потянула за нить королевского любопытства, стараясь не переусердствовать.
— Как твое имя, Соласер? — спросила королева Сигна.
— Скраеда.
— И ты хочешь, чтобы я поверила, что ты предашь своих? — в голосе королевы заиграла усмешка.
— Что гальдра сделали для меня? — солгала Скраеда, и ложь горчила во рту.
Но ее жажда жить заставила эту ложь показаться терпимой.
Королева улыбнулась шире.
— Вот как? И как ты докажешь свою преданность?
— У меня есть доступ туда, куда не могут проникнуть Клитенары. Гальдра видят во мне свою. Позвольте мне привести их к вам. Есть ли среди них кто-то, кто вам особенно нужен?
— Несущий Пепел, — сказала королева Сигна, скрестив руки на вышитом лифе своего платья.
