Дорога мёртвых. Том 2

Сейчас был день, но с каждым мгновением вокруг становилось всё темнее и темнее. Светлые прозрачные берёзы, кружевные серебристые осины, липы и орешники с нежной листвой, сквозь которую просвечивали солнечные лучи, – всё исчезло, сменившись рядами щетинистых елей и сосен, ветви которых спускались до самой земли. Келлард шёл первым по одному ему известным ориентирам, а Лиза едва успевала перехватывать колючие сучья, норовившие ударить её по лицу или рукам. Гаэлас всю дорогу хранил хмурое молчание. Девушка лишь однажды обернулась и увидела его стиснутые добела губы и сдвинутые брови.

– Пришли, – объявил призыватель и взмахом руки зажёг начерченный на земле магический круг.

Они оказались на крохотной круглой полянке, очищенной от лишней травы и веток. Земля под ногами была мягкой и дышала лесной влагой. Лиза подняла голову и увидела несущиеся над верхушками деревьев сизые облака – так вот почему стало так темно! Пока они шли, над лесом сгустились грозовые тучи. Гаэлас положил руки на плечи дочери, и она почувствовала, как длинные пальцы эльфа дрожат.

– Всё будет хорошо, – прошептала Лиза, накрыв его руку ладонью. – Иди.

Эльф посмотрел на застывшего над светящимися линиями круга Келларда:

– Это мой единственный ребёнок. Не забывай об этом. Я доверяю её тебе.

– Благодарю за доверие, – сдержанно отозвался призыватель. – Но Лизабет уже не маленькая девочка. Она станет одной из нас, и это её собственное решение.

Гаэлас кивнул и отступил в темноту. Всё, что находилось снаружи горящего магией круга, выглядело теперь как густая, бархатная ночь.

Не было слышно ни ветра, ни начинающегося дождя. Волнение девушки достигло предела, и она стояла, крепко сжав кулаки, и старалась не шевелиться, глядя, как маг читает одно за другим заклинания, прокладывающие путь в междумирье. Ткань мира разорвалась, и распахнулся ослепительно сияющий проход, из которого тут же потянуло нездешним холодом. Лиза инстинктивно отшатнулась, когда Келлард обернулся к ней с кривой усмешкой и в руке его сверкнуло лезвие кинжала.

– Страх – худший проводник там, куда мы идём, – хрипло сказал он и ухватил её за локоть.

– Что же делать? – в отчаянии прошептала она, понимая, что ноги отказываются ей повиноваться.

– Оставить всё лишнее на этой стороне. Страх. Стыд. Сомнения.

С этими словами он одним движением перерезал тесёмку, что удерживала на плечах Лизы уютную накидку с карманами. Мягкой волной ткань скользнула по спине, и девушка осталась в одном тонком платье.