Девушка обернулась к учителю и спросила:
— Какой Праздник Начала Зимы? Тут давно настоящая зима.
— Традиции, — сухо ответил эльф. — Шагай.
Девушка послушно зашагала вниз по тропе. Под ногами она ощущала незнакомую магию. Заметив ее изучающий взгляд, магистр Лин сказал:
— Гномьи артефакты против скольжения. Здесь это обычное дело.
Ученица кивнула и заторопилась к дверям.
Створки в два человеческих роста распахнулись навстречу гостям. Краем глаза Райга отметила искусную резьбу по камню и отделку из драгоценных камней, а затем поспешила приветствовать на гномьем встречающих.
Гномов было пятеро. Еще четверка воинов в доспехах, такие же одинаковые с лица, как и охрана портала. Пятый гном был чуть ниже ростом. Его седая борода спускалась ниже пояса. С удивительно молодого лица смотрели живые карие глаза. Красная мантия едва не волочилась по полу.
После обмена любезностями гном представился:
— Младший советник Короля Триистан Фтарху. Сегодня я имею честь быть вашим провожатым.
На языке королевства он говорил почти чисто, иногда чуть растягивая гласные.
Райга пошла рядом с провожатым в недра горы и порадовалась, что гномьи пещеры больше напоминали замок, чем те сырые и темные тоннели, которые пугали ее. Идеально ровные прямоугольные коридоры со светлыми стенами, короткие и длинные лестницы, лепнина на потолке. Разве что окон нет, но неудобства это не доставляло. Магистр Лин шагал за правым плечом ученицы. Девушка сдерживала порывы оглянуться и прислушивалась к Советнику.
Гном степенно рассказывал ей об истории праздника и мест, где они проходили. Разбегающиеся во все стороны коридоры были, на удивление, пустынны.
Райга уже подумала, что им придется пройти пешком всю столицу гномов, как вдруг ее провожатый остановился и приложил перстень к одному из узоров на стене. Синий дым заполнил пещеру.
Райга шагнула сквозь портал вслед за ним и застыла в изумлении. Они стояли на краю большого амфитеатра. Сиденья полукругом спускались к ярко освещенной сцене.
Советник поманил их за собой к лучшим местам. Райга опустилась в кресло и покосилась на магистра Лина. Огненный смерч недовольно вращался, но лицо его оставалось холодным и бесстрастным. Фтарху пояснил:
— Сначала будет праздничное выступление, потом обед и аудиенция у короля Рамхата Шестого.
В тот же момент фанфары объявили начало представления.
Почему это мероприятие учитель называл тоскливым, Райга поняла быстро. Сначала были песни.
