Орнамент выглядел чужеродными и очень древним. Впереди показался поворот. В нескольких шагах от него магистр замер и начертил заклинание. Пламенные цветы ушли за поворот коридора, раздался пронзительный вой и шипение. Серая масса хлынула из-за угла, и все повторилось. Магистр снова чертил заклинание за заклинанием, а Райга добивала тварей, которые ускользали от его пламени.
Коридор был затоплен жаром, пепел усеял пол. Когда поток тварей начал ослабевать, эльф пошел ему навстречу. Шаг за шагом учитель и ученица продвигались вперед.
Когда они свернули за угол, в дальнем конце коридора Райга увидела, что пол и стены будто покрыты серой пленкой, из которой выходят все новые и новые существа.
— Если можешь — сожги ядро! — крикнул наставник.
Глаз откликнулся на его слова жаром, и Райга с облегчением распахнула ресницы. Пламя будто истосковалось по своей хозяйке и было послушным. Серая пленка вспыхнула и начала медленно и неохотно осыпаться пеплом. Райга чувствовала, что тратит огромное количество силы на то, чтобы сжечь ядро эмхэна.
В это время также много магии рядом тратил учитель, чтобы сжечь его порождения. Серая пленка сгорела всего на несколько мгновений прежде, чем магистр добил последнюю нежить. Райга с усилием опустила ресницы, пошатнулась и уткнулась лицом в плечо наставника, пережидая накатившую слабость. Ладонь эльфа легла на ее макушку, и девушка тут же отстранилась.
— Все хорошо, — пробормотала она. — Нужно идти вперед.
Магистр смерил ее пристальным взглядом и сказал:
— Идем.
Уже близко.
Дверь в дальнем конце коридора была закрыта. Наставник сначала начертил поисковое заклинание, и только потом распахнул ее. Райга прошла вслед за ним и огляделась. Они оказались в большом зале. Колонны украшала грубая резьба. На дальней стене играли алые отсветы. Глаз Пламени проснулся, Райга ощутила, как ярость артефакта захлестывает ее. Тонкие пальцы учителя впились в плечо, выдергивая ее в реальность. Девушка тряхнула головой и направилась вперед.
Эльф пошел следом, и Райга почувствовала вокруг невидимые следы его магии. Артефакт подсказывал, что ее готовятся защищать — стоит появится опасности, как пламенный кокон наставника закроет их обоих.
Она шла вперед, не оглядываясь, пока не увидела то, что бросало на стены красные блики.
Плитки пола складывались в незнакомый орнамент. В его центре находился коричневый камень размером с кулак. Он был оправлен в золото и вплавлен в пол.
