Райга невольно втянула живот, ощущая холод — иглы чудом не задели ее. И следом, одна за другой, еще семь игл пригвоздили к земле хвосты. Райга чуть поморщилась, ощутив, как острый конец иглы оцарапал ей колено. И, прежде чем ёи успел вырваться из ловушки, она распахнула Глаз Пламени и позволила миру вокруг вспыхнуть.
В ответ дух извернулся и вцепился зубами в ее правую ладонь. Боль была просто адской. Каким-то чудом Райга удержалась в сознании и не закрыла глаз. Ярость рвущегося наружу пламени отрезвляла. Как только последний кусочек тела ёи осыпался пеплом, она провалилась во тьму.
Пришла в себя она от выплеснутой в лицо горсти воды.
— Давай, открывай глаза, — раздался встревоженный голос Райтона над головой.
Девушка медленно разлепила веки и обнаружила, что все еще лежит на поляне, по которой ветер разносит хлопья пепла. Над головой кружил одинокий голубоватый светлячок. Райтон заканчивал перевязывать ее ладонь. Девушка медленно села и оглядела перевязанную руку.
— Обезболивающее заклинание сейчас бы не помешало, — поморщилась она.
— Да, жаль, что с нами нет Ллавена.
— И Мирана, — вздохнула Райга.
— Ну, ты еще магистра Лина рядом пожелай. Поднимайся, нужно идти. Надеюсь, нежить и духи на этом закончились.
Пламенная вздохнула и сделала то, чего старательно избегала всю дорогу — нащупала ученическую нить. Искушение дотянуться до учителя было очень велико, но Райга все же нашла в себе силы не делать этого. Тогда, на балу, магистр Лин сказал, что не чувствует, когда она его ищет. Но ощущения на последнем экзамене заставили ее усомниться в этом.
Девушке очень хотелось расспросить наставника о том, как он ощущает ученическую нить, но она постеснялась. А раз она не уверена, как будут истолкованы ее действия — как крик о помощи, или как знак, что с ними все в порядке, оставалось только с сожалением выпустить широкую пламенную ленту. Не хотелось сейчас будоражить друзей зря. Им, наверное, еще тяжелее — сидеть у подножия горы и ждать.
Адепты медленно побрели по остаткам дороги. Тропа серпантином поднималась на вершину горы.
Райга чувствовала, как от укуса по руке вверх медленно распространяется онемение. Девушка на всякий случай выпила универсальное противоядие, но легче не стало. Она старалась гнать прочь мысли о том, чем ей грозит этот укус. Казалось, что ёи сделал это не от отчаяния или безысходности, а чтобы напоследок доставить проблем. Челюсти лиса не разжимались, пока не осыпались пеплом. И смотрел он тогда только на ненавистную ему Пламенную.
