Или хотя бы узнать от него что-нибудь важное.
— Давно ли ты работаешь во дворце, Астрид? — поинтересовался Волшебник, заметив, что я колеблюсь.
— Уже несколько лет, — произнесла я после небольшой заминки, прикинув, что ответ получился достаточно расплывчатым, а потому, возможно, не вызовет сомнений.
— И что ты думаешь о своей работе? О принцессе?
— Ах, это прекрасно, сэр, — проворковала я. — Я так счастлива, что работаю на столь мудрую, красивую и добрую Дороти.
— О да, — ответил Волшебник. — Дороти определенно знает способы, как заставить своих слуг улыбаться.
В конце концов, стоит только поднять шум, и вас приговорят к официальному исправлению поведения, которое приведет в исполнение сам Страшила.
Я не знала, как правильно реагировать. Волшебник, казалось, заставлял критично высказываться о Дороти. Но он уже поймал меня на колдовстве, и как-то не хочется давать ему лишний козырь, если он не на моей стороне, хотя он старательно на это намекал. Однако тот факт, что Глинда и Дороти ненавидят Волшебника, еще не означает, что он хороший.
— Страшила просто замечательный! — наконец заметила я. — Если бы не он, не было бы стольких достижений в области магических технологий, благодаря которым Страна Оз стала такой, как сейчас.
— Конечно, — согласился Волшебник, грустно улыбаясь и поигрывая бутоньеркой в петлице пиджака. — Что бы стало со Страной Оз, если бы не великие эксперименты Страшилы? Вороны с человеческими ушами, люди с велосипедом вместо тела — мы живем в восхитительном мире, не так ли? Он чем-то напоминает мне тот мир, откуда я сам родом.
— Произнеся это, он поднял на меня взгляд, наблюдая за моей реакцией.
Я постаралась держаться и в ответ произнесла только:
— Да, сэр.
— Я слышал, — задумчиво произнес Волшебник, — что Страшила сейчас работает над величайшим экспериментом…
Я оживилась. Вот такая информация пригодилась бы Ордену. Однако стоит быть осторожнее и не показать чрезмерной заинтересованности.
— В своей лаборатории, сэр? — как бы между прочим спросила я.
"
"— Именно, — подтвердил Волшебник. — День и ночь сидит в своей секретной лаборатории. Не спит. Трудится, наверное, стирая пальцы в… эм-м, не уверен, есть ли у Страшилы кровь. Но суть ты уловила.
— Он стольким жертвует! — с энтузиазмом закивала я, пытаясь не подавиться напускной искренностью.
Лицо Волшебника озарилось.
— Тот, кто жертвует чем-то одним, всегда теряет что-то еще, — сказал он, внимательно наблюдая за мной.
