Я мысленно приготовилась к любому, даже самому жуткому вопросу, отчетливо понимая, что Дороти сможет учуять любую ложь.
— Что ты думаешь о моих волосах? — требовательно спросила она, накручивая локон на палец с длинным красным ногтем.
Она что, шутит?
— Ну? — поторопила меня Дороти.
Нет, не шутит. Моя жизнь теперь зависит от того, насколько искренне мне удастся преподнести банальный комплимент? К счастью, практики стеба над популярными девчонками у меня было хоть отбавляй. Отдельное спасибо за это Мэдисон Пендлтон.
— Они таки-и-ие красивые, — сладко пропела я. — И таки-и-ие блестящие! — добавила для пущего эффекта, заметив на лице принцессы тень сомнения.
Дороти заулыбалась, хлопая в ладоши, и с видом чрезвычайной секретности наклонилась к Озме.
— Озме тоже нравятся мои волосы, — заговорщицким шепотом сообщила она.
Сама Озма даже в лице не изменилась, она все так же глядела в пустоту отсутствующим взглядом. Сообразив, что мои слова приняли за чистую монету, я решила не останавливаться на достигнутом.
Может, лесть поможет свалить отсюда к черту.
— Я столько о вас читала. И фильм смотрела, наверное, тысячу раз.
— Неужели? — просияла Дороти. — Что ты имеешь в виду?
— О, ну, знаете… — дрожащим голосом отозвалась я. — Там, откуда я родом, вы… ну… практически знаменитость.
— И откуда же ты родом? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась принцесса.
— Из Канзаса, — ответила я. — В Америке.
Лицо Дороти мгновенно помрачнело.
— Из Канзаса, — медленно повторила она.
— Ты из Канзаса.
— Вы о нем слышали? — В голосе моем промелькнула нотка дурацкого сарказма. Понимаю, что ляпнула лишнего — просто не получилось удержаться. В этом и состоит моя самая большая слабость: удержаться не получается никогда.
— И как же ты попала сюда из Канзаса, мисс Гамм? — ядовито спросила она.
— Ну-у…
Она изогнула бровь, выщипанную чуть ли не до толщины ниточки, и склонила голову в ожидании ответа. Сидящая у меня в кармане Звездочка заворочалась.
Мне пришлось крепко стиснуть ее в ладони, надеясь, что крыса правильно поймет знак и успокоится. Как-то я сомневалась, что принцессу особо порадует присутствие грызуна в ее тронном зале.
Звездочка, слава богу, сразу все смекнула, но на какое-то мгновение она меня отвлекла, а Дороти так и не получила ответа. Она недовольно прокашлялась, привлекая внимание.
— Что принесло тебя сюда, мисс Гамм? Не заставляй меня повторять.
Я понимала, что стоит соврать.
