– Подходи, – откликнулся караульный. – Чернигов!
Новая семёрка драгун при разводящем караул унтере из первого эскадрона заступила на охрану табуна.
– Здорова, Тимоха! – подошедший Фрол крепко обнял земляка. – А я у Савелия спрашиваю: есть кто из наших в первой караульной смене? Конечно, есть, отвечает, попробуй-ка сам догадаться? А чего гадать-то, я ему говорю, небось, опять Барин как всегда в самую удачную попал!
– Да виноват я, что ли? – фыркнул Тимофей. – Ну не я же людей в караулы назначаю.
И вообще, Рыжий, нечего завидовать, деньги водиться не будут.
– А ну хватит болтать! – незнакомый унтер вышел из темноты и сурово оглядел беседующих. – В лагере потом языками чесать будете, а тут на карауле не моги! Ты своё отстоял? – спросил он Гончарова. – Ну вот и двигай тогда к своему шатру, а не то ещё здесь до утра оставлю.
– Всё, всё, ухожу! – воскликнул Тимофей. – Ладно, Фрол, счастливо. На месте не стой, ходи больше, я вон о свою Чайку руки грел, и ты тоже к своей кобыле подходи.
На следующий день к месту сбора войск всё продолжали прибывать подкрепления. Подошёл казачий полк и несколько отрядов из вассальных русским кавказских ханств.
– Газахские и борчалинские татары прибыли, – кивнул на проходящих вброд всадников стоящий с Кравцовым командир эскадрона. – Ещё часть шамшадильских сегодня ждём и всю артиллерию. Приказ господин подпоручик от командира полка только что получил – выслать два наших взвода на ту сторону реки. Цицианов повелел там всем нашим татарам кучно держаться и чтобы между ними и регулярным войском всегда бы стояла армейская кавалерия.
Сам, небось, понимаешь, те ещё они союзники, могут и в сношение с неприятелем вступить, всё время пригляд за этими татарами нужен. Так что после всех утренних дел берёшь свой взвод и совместно со взводом из первого эскадрона вы за реку выдвигаетесь. Потом после обеда я вас другими заменю.
– Слушаюсь, господин капитан, – козырнул Кравцов. – Разрешите отдать распоряжение к сбору?
– Пожалуйста, – кивнул Огнев.
– Держите себя с татарами миролюбиво и с достоинством. Вы есть часть армии великой империи, а они пока что наши союзники, но что-то мне подсказывает, что долго им в этом статусе не пребывать. И совсем скоро они тоже станут её полноправными подданными.
– Ефим Силович, а почему всех местных здесь татарами называют? – спросил едущего рядом артельного старшину Тимофей. – Вроде из разных ханств все они.
