Древнее китайское проклятие

Лосино-Петровский, родной город группировки Бориса, с членом которой случилась маленькая посмертная неприятность, послужившая завязкой всей истории. Когда Герка отправлял меня на поиски Горлума в лес, я действительно был совсем недалеко от Горлума и Кольца Всевластья.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне правду о Горлуме, – сказал я. – Всю правду.

– Какую правду? – старательно удивился Гэндальф Бета. Впрочем, теперь его можно было называть просто Гэндальфом.

Потому что у меня практически не осталось сомнений, что Гэндальф Альфа, явившийся в наше агентство первым, был Саруманом.

Откуда я это знаю, спросишь ты. А вот знаю.

– Правда только одна, – сказал я. – Звучит банально, но на данной стадии тебе следует воспринимать это как данность. Или я узнаю всю правду, или никто из наших не будет тебе помогать. Колись, Серый.

Косвенная улика номер один: в книге профессора Толкина Саруман умер. Если идейным вдохновителем профессора был Гэндальф, зачем ему понадобилась бы такая дезинформация о своем конкуренте?

Кому выгодно, чтобы преступник – а Саруман по меркам нашего мира был военным преступником – считался мертвым? В первую очередь самому преступнику.

Косвенная улика номер два: у Сарумана, заточенного в собственной лаборатории Изенгарда, было достаточно времени, чтобы точно рассчитать время и место открытия портала, пробитого Кольцом для собственного спасения, и прибыть в наш мир заблаговременно.

Косвенная улика номер три: хватило бы духа у лабораторного ученого Сарумана, веками не покидавшего своей башни, прыгнуть в Ородруин вслед за Кольцом? Вряд ли.

У Гэндальфа бы хватило.

В последние дни Войны Кольца он был слишком занят то организацией обороны Минас-Тирита, то штурмом Черных Ворот Мордора, чтобы заниматься тщательными исследованиями, и в прыжке в Ородруин был его единственный шанс последовать за Кольцом по горячим следам.

Гэндальф был насколько храбрым, настолько и не задумывающимся о последствиях нечеловеком, который способен обрушить под собой мост над безднами Мории, лишь бы не пропустить вперед Балрога, и прыгнуть в раскаленную лаву, чтобы не дать Кольцу уйти.

Косвенная улика номер четыре: в разговоре со мной Гэндальф Альфа пожаловался, что стер ноги в наших лесах в поисках Горлума. Мог ли странствующий волшебник, истоптавший своими башмаками все хоженые и нехоженые тропинки Средиземья, стереть ноги за несколько дней прогулок на природе?

И потом, облик Гэндальфа Бета, в плаще и с посохом больше походил на мое представление об оригинале.