— Вузэй?
— Без изменений. — Обзорные экраны вновь вспыхнули. — Два крейсера Мерхна уничтожены, один потерял ход. Видимо, нашей атаки они не ждали, иначе подготовились бы получше… Остальные корабли начали сближение. Выходят на максимальную скорость!
— Уходим.
Пальцы Алисы запорхали над системой управления. «Русский» рванулся с места, уводя за собой погоню.
— Они достигнут дистанции эффективного огня через полторы минуты! — Алиса бросала крейсер в маневры уклонения, уходя от пристрелочных залпов механоидов.
— Прячься за ящериц, — Тринадцатый не сводил взгляд с тактического анализатора.
— Корабль Вузэй пришел в движение! — выкрикнула Алиса, не отрываясь от маневрирования. — Пытаются уйти в сторону фотосферы звезды!
— Держи их между нами и Мерхнами!
— Но мы выходим из зоны прикрытия Ударной Группировки!
— Делай, как я сказал, — спокойно оборвал ее Тринадцатый. — Иначе испортим все дело.
Алиса привычно растворилась в корабле, и несколько секунд в рубке висела тишина. Эмоциональное напряжение выросло настолько, что мышонок не выдержал, сорвался с плеча, сделал пару кругов и вновь шлепнулся на место.
— Есть! — воскликнула Алиса. — Мерхны на дистанции удара! Я держу Вузэй на их линии огня!
— Хорошо, — напряженно улыбнулся Тринадцатый. — Сохраняй позицию, Мерхнов долго ждать не придется.
В ту же секунду головная пара механоидов произвела залп.
— Есть попадание по Вузэй! — доложила Алиса. — Фиксирую мощные энергетические возмущения! Корабль Вузэй меняет курс!
Ящерицы дернулись в сторону, но Алиса была готова к этому маневру, и «Русскому» удалось удержаться за кораблем Вузэй, по-прежнему прикрываясь им, словно щитом.
— Фиксирую неизвестный импульс! — Алиса бросила взгляд на индикаторное поле систем управления. — Сильные помехи, радиоэфир недоступен!
— Сейчас начнется самое интересное, — удовлетворено произнес Тринадцатый. — Осталось подождать семнадцать секунд.
Но самое интересное началось позже. Через семнадцать секунд корабль Вузэй резким рывком снова изменил курс, а на его месте, словно из ниоткуда, возникло нечто, отдаленно напоминающее вывернутую наизнанку пустоту космического пространства.
— Корабли Мерхна прекратили огонь. — Алиса увеличила картинку на экранах: — Они взяли курс на… на эту штуку. На это искривление.
— Сбрасывай скорость. Оборудование Андрея в норме?
— Пишет все, что может.
Внезапно перед ней вспыхнула индикация тревоги, и в рубке раздался характерный звуковой сигнал.
— Алекс, мы тут не одни! — Алиса указала на экраны.
