Каждый день без успешной добычи означал ничем не скомпенсированные убытки на одних только арендных платежах, а поиск новых месторождений и их геологическая разведка неизбежно тянули за собой еще более высокие расходы.
— Предлагаю закончить добычу прямо сейчас. — Карс вывел на экран сводку по добыче руды: — Глядите. Вот уже полтора часа шахта работает в убыток. — Среди стоящих шахтеров некоторые грустно закивали, увидев цифры. — Через полчаса сможем начать демонтаж оборудования. Если не будем тянуть время, то к завтрашнему вечеру партия будет в походном состоянии.
— А что потом? — Дрин, начальник второй смены, высокий худой шахтер в годах, вышел из толпы поближе к Карсу. — Сколько наших заявок принято в работу Департаментом?
— По состоянию на сегодняшнее утро — ни одной, — Руководитель досадно поморщился.
— Как ни одной? — опешил Дрин. — А сколько их было подано, господин Координатор? — Он перевел взгляд на тучного мужчину лет сорока с небольшим, сидящего в кресле второго оператора.
— Заявки были поданы в максимальном количестве, утвержденном регламентом Службы геологической разведки, — Координатор потер двойной подбородок и автоматическим жестом поправил прядь длинных волос, сбившуюся на лицо.
— И два дня назад все они были мною продублированы. — Он беспомощно развел руками: — Моей вины тут нет. СГР уже дважды присылала ответ: в связи с возросшей активностью пауков они резко сократили работу партий в нейтральных системах, поэтому очередь на разработки астероидов внутри охраняемого пространства Содружества резко возросла.
На данный момент свободных месторождений нет. Наши заявки поставлены в очередь. Это все, чем они могут нам помочь.
— Превосходно, — Дрин иронически усмехнулся. — Значит, нам снова придется сидеть, сложа руки и в ожидании своей очереди проедать то немногое, что было добыто за прошлый месяц! — Он тряхнул седой головой.
— Просто замечательно!
— Это да, — невесело хмыкнул кто-то из шахтеров. — А потом еще неделю будем ждать сопровождение от Патруля.
Если так дело пойдет, мне нечего будет перечислить семье в конце месяца, кроме обещаний.
Два десятка собравшихся в Центральном посту управления шахтеров принялись негромко обсуждать сложившуюся ситуацию.
— Кстати о Патруле, — снова подал голос Координатор. — Сокращение работ в нейтральных системах сказалось на их загруженности. Я подал заявку на сопровождение и охрану еще в прошлую среду. Так вот, ее подтвердили на следующий же день.
