Тринадцатый, молча, кивнул, не сводя глаз с экранов. «Русский» входил в плотные скопления флота механоидов.
— Вот это да! — ошарашено воскликнула Алиса.
— Согласен, — хмыкнул Алекс.
Неподвижные корабли Мерхна, висящие на пути «Русского», аккуратно смещались в стороны, уступая дорогу крейсеру, а те, что шли встречным курсом, меняли траекторию полета, обходя человеческий корабль. Едва только «Русский» проходил мимо, механоиды возвращались к своим делам, мгновенно теряя к крейсеру всякий интерес.
— Довольно загадочная вежливость, — оценила Алиса.
— Может, мы в такой манере и на планету приземлимся?
— Не приземлимся, — качнул головой Тринадцатый.
— Почему?
— Для того чтобы приземлиться на планету, требуется, как минимум, сама планета, — ответил Алекс.
— Но тут же целых… — начала говорить Алиса, но он жестом прервал ее.
— Смотри! — Тринадцатый быстрыми движениями вывел на экраны увеличенные изображения всех четырех солнц.
— Не может быть! — изумилась Алиса. — Так все они…
— Искусственные, — подтвердил Алекс.
— Это даже не планеты, это больше похоже на огромные заводы или фабрики. И взгляни, как четко рассчитано соотношение орбит.
Люди смотрели на экраны, разглядывая открывшееся глазам зрелище. Вокруг каждого из четырех солнц с равными интервалами и в строгой последовательности вращались по четыре искусственных планеты. Огромные шары словно были идеально выточены на колоссальном станке великим мастером. Чернильно-черная поверхность планет, будто покрытая тефлоном, не имела атмосфер и была испещрена геометрически правильным рисунком, нечто вроде одноцветной мозаики.
Время от времени различные сегменты мозаики раскрывались, то выпуская в космос очередной корабль, то принимая внутрь планеты заходящий на посадку. Вокруг планет стоял нескончаемый рой из кораблей строго определенного класса."
"— Тут, похоже, занимаются нашими старыми знакомыми, — Тринадцатый указал на одну из планет-фабрик, окруженную малыми кораблями Мерхна.
— И здесь тоже, — Алиса смотрела на другую планету.
— А вот тут уже кто-то побольше, — она перевела взгляд дальше. — Я думаю, планеты получают энергию непосредственно от своего солнца, не случайно у них такое покрытие на поверхности. И, видимо, Мерхны четко рассчитали количество потребляемой энергии. Все солнца одинаковых размеров, везде равное количество планет! Неужели науке под силу такое…
— Более того, эта система полностью искусственного происхождения, — Тринадцатый внимательно разглядывал сфероид карты.
