— Все солнца движутся вокруг одного центра масс, географически находящегося в геометрическом центре системы. И в этом центре что-то есть.
Он отвернулся от карты и посмотрел на Алису.
— Вот туда нам и надо. Давай подойдем ближе.
Алиса направила крейсер в указанную точку. Корабли Мерхнов по-прежнему освобождали «Русскому» дорогу, и она увеличила скорость. Когда до центра системы оставалось всего три миллиона километров, «Русский» словно пересек невидимую границу и неожиданно выскочил из бесконечного скопления кораблей Чужих.
Экипаж человеческого крейсера молчаливо смотрел на экраны. В самом центре системы одиноко вращалась небольшая космическая станция, вокруг которой не было ни единого корабля.
Глава девятая
БРАЧНЫЙ ПЕРИОД
Судно геологической разведки деловито обшаривало окраину астероидного поля, словно пчела, осматривающая цветочный луг. Небольшой кораблик зависал над очередной каменной глыбой, делал скан-пробу анализировал результаты и переходил к следующему астероиду. Необходимая рутина, которая к тому же весьма неплохо оплачивается, учитывая надбавку за риск работ в нейтральных системах.
Пока геологи возились с пробами, оператор системы связи коротал время за беззлобной перебранкой со своим коллегой со стоящего неподалеку патрульного фрегата.
— А я тебе говорю, что это чепуха! — не унимался пожилой геолог. — Ты может и храбрый вояка, но в танцах соображаешь слабо! Пара номер четыре! Ха! Не видать им финала, как своих ушей!
— И все же, уважаемый Нилкад, вы ошибаетесь! — голограмма молодого человека в форме Патруля погрозила ему пальцем.
— У них есть все шансы не только выйти в финал, но и претендовать на чемпионский кубок. Вы видели их последний этюд пируэтов? А как они исполнили парный баллон Митси? Кто может зависнуть в воздухе дольше? Уж точно не ваши любимые Руби и Ренди.
— Мал ты еще! — солидно прокряхтел пожилой. — Не зришь в корень! Вот, помяни мое слово, вылетит твоя четверка завтра в полуфинале. Дети они еще, мало того, что сыровата школа, работать над ней и работать, так еще у Фиржи ну никакой женственности.
В танце грация — сила!
— И что же, может, их теперь вообще на площадку не выпускать? — не сдавался патрульный, — пусть дома посидят, пока у партнерши не отрастет чего надо? Зато у них скорость — обзавидуешься! И движения отточены получше ваших фаворитов!
Седой снисходительно улыбнулся, прощая молодому коллеге юношескую запальчивость:
— Ну, зачем же в крайности! Пусть танцуют, набираются опыта.
