Вузэй превосходили их в огневой мощи, защите, радиоэлектронном оружии и маневренности, уступая лишь в скорости знаменитым на всю галактику внутрисистемным двигателям конструкции Серебрякова. Полк прожил почти три минуты, успев уничтожить четыре корабля Вузэй. Раздавив заслон, ящерицы, не сбавляя хода, ушли в сторону орбитальных баз, стремясь догнать караван, оставив паукам добивать последние остатки полка. Перехватчик Лани получил фатальные повреждения, и Рилл приказал ей выходить из боя, пока машина еще слушалась управления.
— Я не уйду без тебя! — нарушая уставы и инструкции, закричала она.
— Я догоню, — спокойно ответил он, снимая паука у нее с хвоста. — У меня машина в порядке. Выходи из боя, пока еще есть возможность, я ничем не смогу помочь тебе в открытом космосе!
Она чуть не разорвалась на две части, когда выполняла приказ. Ей труднее стало справляться с умирающим перехватчиком, и сердце замирало всякий раз, когда Лани бросала взгляд на экран заднего вида. Но справиться с Риллом в космосе было не так-то легко.
Используя высокое преимущество в скорости и маневренности, он оттягивал на себя истребители пауков, отчаянно маневрируя, уходил от их огня, заставляя пауков растягиваться, стремительно возвращался, уничтожал оторвавшегося от основной группы паука, и снова маневрировал, продолжая смертельную игру в догонялки.
Лани уже была рядом со станцией, когда в заполненной дымом кабине ожил сканнер, полыхнувший россыпью красных отметок.
— Рилл! На базе полно пауков! Они успели высадить десант!
— Садись по аварийному коридору, туда им быстро не попасть, — мгновенно среагировал Рилл.
— Я сразу же за тобой, подбираю тебя и уходим!
Но при заходе на посадку двигатель отключился, и все системы умерли. Перехватчик Лани пересек плоскость поперечного сечения военной базы, и она увидела множество застывших возле станций кораблей. Флот Вузэй, лишенный хода, замер, удерживаемый полями баз."
"— Рилл, резонансная ловушка активирована! Двигатели не работают! — закричала она в эфир.
Суммарное резонансное колебание объединенных в единую цепь орбитальных объектов было настолько сильным, что у попавших в сферу излучения кораблей полностью отказали все энергоемкие системы, включая двигатели и оружие. Видимо, инженеры ухитрились подать на внешнюю обшивку станций, превращенную в гигантские колебательные контуры, всю энергию реакторов.
— Вижу, — отозвался Рилл. — Я сяду по инерции. Как ты?
— Порядок, — Лани прикинула траекторию своего полета.
