— Успела взять направление до отказа систем.
Ее машина неуклюже вошла в аварийный коридор и медленно увязла в амортизирующем поле отбойника. Через несколько секунд рядом с ней замер перехватчик Рилла. Она вылезла из машины и подбежала к открывшемуся кокпиту Рилла.
— Как будем улетать? — спросила Лани. — Двигатели не работают! Верхние уровни уже захвачены пауками!
Рилл указал на сфероид тактического анализатора. На окраине системы шел бой, позади которого зеленое море отметок подползало к зоне прыжка.
— Скоро они прыгнут. Это главное, — он посмотрел на систему ручного управления аварийного посадочного коридора. — Сейчас мы развернем перехватчик, и воспользуемся комплексом аварийного старта. Он обеспечит нам механическое ускорение. Этого будет достаточно, чтобы покинуть зону ловушки. Не очень быстро, зато надежно.
— Куда мы пойдем? — посмотрела на него Лани. — Нас уже никто не подберет.
— Сядем на Радугу, — ответил Рилл. — Там наши. Поможем им выпить из пауков побольше их кислотной крови.
— Он ободряюще улыбнулся бледной, как мел, Лани: — Может быть, даже успеем искупаться перед началом.
Он прижал ее к груди, и они мгновение молчали. Потом Рилл отстранился и сказал:
— Пойдем, пора разворачивать перехватчик.
Внезапно эфир ожил голосом командующего силами Содружества в системе:
— Я — адмирал Лант, «Вектор-1», вы меня слышите? «Вектор-1», «Вектор-2», ответьте!
— «Вектор-1» на связи, — ответил Рилл за них обоих. — «Вектор-2» рядом со мной. Мы на базе-4, не можем вылететь по причине работы ловушки.
Противник высадился на станции, наблюдаю штурмовые группы Инсов на верхних уровнях.
— Где вы находитесь?
— Выходной шлюз аварийного коридора.
— Слушайте меня внимательно, старший лейтенант Воллс, времени у нас нет. Ловушка удерживает более половины флота Вузэй, остальных нам пока удается связать боем. Но они слишком сильны, и их гораздо больше, чем мы могли ожидать. Автоматика ловушки подаст команду на общую самоликвидацию через две минуты.
Какую-то часть кораблей противника это уничтожит, остальные присоединяться к сражению. Такие силы мы не удержим. Вам необходимо немедленно пройти в аварийный центр управления и переключить управление всей цепью станций на себя. Вы должны прервать отсчет на самоуничтожение и вручную управлять ловушкой до тех пор, пока гражданский флот не совершит прыжок. Нам нужно всего шесть минут.
— Принял вас хорошо, — ответил Рилл. — Сделаем, адмирал.
