Друг ответил картинкой, и мышонок злобно заурчал в знак согласия. Пора готовиться к яростному сражению.
— Ответь, — Тринадцатый спросил сфинкса, — раса оператора может использовать функции центра без ограничений?
— Да.
— При помощи центра можно вести боевые действия? — Да.
— Раса-оператор должна быть достаточно цивилизована для изобретения технологии мгновенного перемещения в пространстве?
— Да.
— Кто еще, кроме нашего вида, имеет доступ к центру «След» или другим подобным центрам?
— Никто.
— Известны ли более ранние случаи появления рас, отвечающих критериям оператора?
— Да.
— Где они теперь?
— Перестали существовать.
— Причина?
— Не достаточно данных в режиме консервации. Тринадцатый посмотрел на Алису:
— Нам нужно как можно быстрее попасть домой.
— Почему? — удивилась Алиса. — Надо вытащить из этой штуковины побольше информации!
— Пойдем, — он взял ее за руку. — Расскажу по дороге. Алекс посмотрел на сфинкса:
— Крайний вопрос: в этой системе есть корабли помимо нашего?
— Семь кораблей цивилизации Вузэй класса крейсер по классификации подателя запроса.
— Сидят под полем преломления, — поморщился Тринадцатый. — Ждут нашего возвращения. Как давно они здесь?
— Семь стандартных суток по системе исчисления времени подателя запроса.
— Прощай, — Тринадцатый направился к выходу. Алиса поспешила за ним.
— Алекс, в чем дело? Почему мы так быстро уходим? — она пыталась не отставать. — Объясни, что происходит?!
Он, не оборачиваясь, ответил:
— Я сопоставил рассказ Иллиуа с объяснениями сфинкса.
Похоже, наше Содружество в паре шагов от гибели.
— Ты ничего не напутал? — опешила Алиса. — Этот ископаемый робот сидит тут миллиарды лет, может, он давно уже сломался, вот и несет всякую чушь!
— Не думаю, — они взошли на корабль. — Все сходится. Выходной люк закрылся, и Тринадцатый обернулся к Алисе:
— Смотри. Мерхны — это не просто военный флот, это целая искусственно созданная Вики боевая цивилизация, чье предназначение — сражаться с врагами.
Так?
— Так… — согласилась Алиса.
— Противостоять Мерхнам не могут даже Вузэй, разница в технологиях очевидна. Но в системе механоидов есть некий центр управления, с его помощью можно вести войну и, если предположить, что легенда Иллиуа верна, управлять Мерхнами. Далее: Вики создали некие критерии, согласно которым какая-то раса может получить доступ к возможностям «Следа». Но они также установили и определенный интеллектуальный порог для такой расы.
