И рассветы… Их и рассветами-то в эту пору назвать было нельзя. Ночная синь неба просто окрашивалась в оттенки серой стали, а светило могло за весь день так и вовсе не показаться из-за туч. Волчье время.
Ночь у Эрдена выдалась тяжелой, с привкусом свинца на языке. Искал эту пигалицу по всему нижнему городу, но она словно в воду канула.
– Капитан, подойдите!
Взволнованный вскрик подчиненного вывел мужчину из раздумий.
– Служитель вот тут говорит, что были этой ночью двое. Девка, странная, встрепанная вся, вроде из благородных, хоть по одежде и не скажешь, и вояка один, белобрысый, спесивый жутко.
Лавку покромсал. Да вы сами расспросите подробнее…"
"Эрден и спросил. Так, как умел спрашивать только он. Вроде бы и тон благожелательный, и манеры вежливые, но отчего-то его собеседникам в моменты такого общения становилось жутко. У кого желудок норовил узлом завязаться, у кого пальцы на ногах поджимались, а некоторые, особо впечатлительные, пытались в обморок грохнуться.
Так, на всякий случай. Впрочем, от последнего лучше всякого нашатыря помогала лениво брошенная фраза:
– На дыбу.
Она чудодейственным образом воскрешала даже тех, кто хватался за сердце с криком: «Докторуса!»
Почтовый не стал исключением. После того как Эрден представился по всей форме, упомянув дознавательский чин и права, предоставляемые оным, служитель с готовностью поведал Антеру даже то, чего свечу назад еще сам не знал.
Подробно описал и ненормальную в овчинном тулупе, и белявого герра, и то, что разъехались они не вместе и вроде даже в разные стороны.
«Не похоже, чтобы договорилась с кем-то в бега податься… Хотя всякое может быть. Подумать надо». – Мысли мелькали в голове Эрдена со скоростью карт, попавших в шаффл шулера. Меж тем мужчина уже вскочил на лошадь и развернул ее в направлении восточных ворот, куда так услужливо указал почтовый.
Караульные смотрели хмуро. Тот, что был помоложе, недовольно косил глазом (второй у него почему-то заплыл и радовал мир всеми оттенками индиго).
Более опытный лишь зло сплевывал через дырку, на месте которой некогда был передний зуб.
– Шо надыть? – осведомился он по праву старшого.
– Служба дознавателей его императорского величества.
– Дык были же ваши ужо тут, свечи полторы назад. Девку какую-то искали. Ну мы им, знамо дело, показали, куда нонеча двое окаянных проскакали. – В доказательство своих слов мужик неопределенно махнул рукой.
