Жора вдруг подскочил с выпученными глазами, понимая, что теперь его самым наглым образом ущипнули за мягкое место. Зато отмщенная невеста хихикала, давясь соком. Но то была поспешная радость, потому что она поперхнулась, закашлялась, в итоге обеспокоенный жених бросился на помощь. Счет сравнялся.
А дальше свадьба пошла своим чередом. Согласно доброй традиции было попито еще множество тостов, съедено разных деликатесов, которыми все пополнялись и пополнялись банкетные столы. Все это перемежалось танцами и веселыми конкурсами.
Постепенно Наташа расслабилась настолько, что уже смеялась и шутила. Однако какая-то подспудная тревога никак не отпускала, пульсируя в уголке сознания.
Давно уже никто не пытался следить за соблюдением протокола. Дети вырвались на свободу и наводили свои порядки. Те, что помладше бегали по танцполу, подбирая рассыпанные блески, а старшие, ровесники Вероники, носились вокруг, временами исчезая из поля зрения, чтобы неожиданно появиться в другом конце зала.
Наташа слушала, что говорит Инга, и улыбалась, глядя на группку детей, среди которых был и Илья.
И в какой-то момент до нее вдруг дошло, она уже довольно долгое время не видела среди детей Нику…
Почему-то сразу стало тревожно. Но зачем паниковать… Как только Илья оказался поблизости, она подозвала мальчика и спросила, где Ника.
Илья повертел головой, оглядывая зал, потом развел руками и пробормотал:
— Не знаю, я давно ее не видел, — его и самого этот вопрос озадачил.
Предчувствие легким ужасом отдалось в груди.
Наташа спросила:
— Как это…
— Ну… — паренек сморщился, напрягая память. — Она с девчонками вроде побежала на улицу. А может в туалет? Точно не знаю.
— И давно? — смогла выдавить из себя взволнованная мать.
— Полчаса примерно, может чуть больше, — пожал плечами Илюха. — А что?
— Ничего, — прошептала Наташа, поднимаясь с места.
Денис не следил за их разговором, но словно по наитию почувствовав ее состояние, повернулся и спросил:
— Что случилось?
Ей не хотелось делиться своими опасениями, тем более, ничего пока неизвестно.
Просто бледно улыбнулась и покачала головой:
— Ничего.
Но он же видел, что на ней лица нет. Наташе встала из-за стола, Денис поднялся следом.
— Ты куда?
Ей нужно было сначала убедиться.
— Я… Мне нужно… Нужно попудрить носик, — и пошла в сторону выхода из зала.
Тревожное чувство толкало его пойти за ней. Он постарался успокоить себя:
— Что ж такое, неужели женщина не может в туалет пойти.
