– Лучше поделись по-хорошему, – шёпот приобрёл угрожающий оттенок, – или я расскажу Лорду, как ты выигрываешь конкурсы.
– Девушки, не ушиблись? – к двум растянувшимся на лужайке дамам уже на всех парах нёсся Вирджиль, а за ним ещё целая толпа желающих помочь подняться под предводительством Максимилиана.
– Я знаю, что ты используешь запрещённые зелья, – Рунета начала шептать быстро-быстро, пытаясь успеть выложить все козыри, пока не подоспела команда спасателей. – Разве не так ты победила в первом этапе? Ты ведь заранее знала, в чём будет подвох.
Вирджиль ни за что не рассказал бы тебе, если бы ты не применила к нему одну из своих отрав.
Тоня на секунду потеряла дар речи. Это ж надо, какую околесицу выдумала Рунета. Решила, что Антонина подпоила церемониймейстера каким-то психотропным зельем, чтобы узнать у него секрет первого испытания?
– Не суди по себе, – только и успела выдать Тоня, когда крепкие руки подхвати её, чтобы поднять.
Рунету тоже привели в вертикальное положение.
– Не ушиблись? – Максимилиан бесцеремонно разглядывал Тонины коленки.
– Всё нормально, милорд, – заверила она.
Антонина действительно не чувствовала боли. Ковёр нежной травы смягчил падение. А может это бурлящий адреналин выступил в роли обезболивающего. Как бы там ни было, пока единственным неприятным последствием инцидента казался помятый подол платья.
Лорд проводил Тоню до её креслица и вернулся во главу судейского стола. Рунету опекал Вирджиль. Она тоже была препровождена до своего места.
Оттуда несколько раз послала Антонине выжидательные взгляды: мол, давай зелье, а не то приведу свои угрозы в действие. Но Тоня не собиралась реагировать на шантаж. Рунету хватило минут на пятнадцать. Потом она поднялась и быстрым шагом направилась в резиденцию.
И чего она так боится проиграть, если по слухам Лорд уже наметил её в победительницы отбора? Или эти слухи распространяет сама же Рунета, чтобы соперницы боялись и уважали?
К назначенному времени все девушки вернулись на лужайку.
Некоторые не с пустыми руками. И где только успели раздобыть разные банки-склянки, досточки, надувные шары, резиновые ленты?
– Чувствую, нас ждёт незабываемое шоу, – вполголоса поделился предвкушениями Вирджиль с членами жюри.
Те, похоже, были с ним согласны. С любопытством поглядывали на конкурсанток, вооружившихся столь забавными приспособлениями.
Церемониймейстер вышел на середину лужайки и официально открыл вторую решающую часть мероприятия.
