И теперь у нас есть определенная перспектива свести в свою пользу давние счеты! И место у нас символичное для этого — Трафальгар! За дело, месье, пора взять реванш!
Командующий 2-й дивизией броненосных крейсеров контр-адмирал Виктор Батистен Сенэ хищно улыбнулся, всматриваясь в высокобортные корпуса британских «визави». Вот только корабли противника были самого первого типа «Кресси», вооруженные двумя 234 мм пушками в башнях, и дюжиной шестидюймовых пушек в казематах, в то время как под его флагом шли «Леон Гамбетта», «Жюль Ферри» и «Виктор Гюго».
Эти три крейсера были построены на пять лет позже, и специально предназначены для борьбы с британскими «оппонентами», которые строились не для эскадренного боя, а для защиты огромных коммуникаций империи и борьбы с многочисленными французскими броненосными крейсерами, что на них готовились посягнуть. Но теперь на «поле боя» вышли совсем иные противники…
После поражения под Трафальгаром в 1805 году французский флот впал в состояние полной безнадежности.
В Париже осознали, что бороться на равных с англичанами дело бесполезное — побьют. Так что после целой череды разгромных поражений линейных сил, французы решили дождаться лучших времен. И таковые пришли с появлением паровых машин, а затем на рейде Шербура состоялся знаменитый бой, запечатленный на картине известного художника Эдуарда Мане. Тогда во французских водах сошлись в схватке два американских корабля — под флагом конфедератов «Алабама», перетопившая во время плавания уйму транспортов федератов, и посланный на ее поимку «Кирсардж».
И хотя корсара потопили, французские адмиралы тут же решили сделать ставку на крейсерские операции, памятуя о подвигах Жана Бара, Турвилля, да того же Пьера-Андре Сюффена, самого знаменитого французского адмирала и прославленного капера.
К концу девятнадцатого века построив уйму бронепалубных крейсеров, носящих громкое название «истребителей торговли», в Париже осознали, что деньги выброшены на ветер — англичане построили в ответ втрое больше кораблей данного типа, способных легко догнать новых французских каперов, и пусть их рыбам на корм.
И тут в головы под знаменитые кепи с золотым шитьем пришла очередная «светлая мысль» — пустить на коммуникации векового врага броненосные крейсера небольшого водоизмещения (в целях экономии при строительстве), не больше десяти тысяч тонн водоизмещения.
