Две руки потентата (СИ)

— С чего вы взяли, Николай Лаврентьевич, что чилийские броненосцы обязательно будут воевать с нами? У вас есть доказательства, что эти броненосцы окажутся в японском флоте?

Скрыдлов терпеливо выслушал исторический экскурс, но был категорически не согласен с доводами пусть знающего морского офицера, на «теоретика», большую часть своей службы просидевшего в кабинетах. Такой вывод у него просто в голове не укладывался.

— Есть, ваше превосходительство, внимательно прочитайте эти бумаги — по моей просьбе наше посольство в Мадриде отправило телеграммы консулу в Чили, и только что я получил ответ…

— Смотрите, ваше превосходительство, что на самом деле…

Кладо стал выкладывать на стол телеграммы и пару вырезок из газет на испанском языке — чилийских, трех недельной давности — как раз такое время и нужно, чтобы пресса из-за Анд достигла далекой Галисии.

Скрыдлов стал их медленно читать, и потихоньку до него стало доходить, что предположения флаг-капитана отнюдь не беспочвенны.

— Как видите, Николай Илларионович, оба броненосца не получили чилийские экипажи, и не пошли в Вальпараисо, как бы следовало, будь они действительно вошедшими в состав флота.

Нет, с перегоночными командами, после короткого ремонта и принятия угля, причем сверх всяких норм, они вышли в плавание в океан, якобы для дальнейших испытаний. Может быть, где-то подобное и было, но я не слышал. Есть один подобный случай, и он, вот странность, связан именно с Чили и Японией — произошел десять лет назад, и весьма показателен для нынешней ситуации.

Николай Лаврентьевич заговорил уже намного спокойнее, зато Скрыдлов почувствовал растущее в душе напряжение. И сразу же спросил чуть охрипшим и дрогнувшим голосом:

— Вы имеете в виду продажу «Эсмеральды» японцам, когда шла война с Китаем. Как помнится, этот бронепалубный крейсер был фиктивно продан Эквадору, а приемка уже «Идзуми», переименованного так японцами, состоялась на Галапогосских островах?

— У вас хорошая память, Николай Илларионович, только тут все гораздо интересней и циничнее.

Чили не объявило нейтралитета — с чего бы это? Или, быть может, таково было желание Лондона, что любит воевать чужими руками?! Но два броненосца это не один бронепалубный крейсер, такое мимо не пройдет. Тем более японцам передадут еще три корабля дополнительно — самых лучших в чилийском флоте. Вернее, уже передали, но о том узнают позже — месяца через два объявят, никак не раньше.

От тихо произнесенных слов флаг-капитана Скрыдлова, как говорится, «пробрало».