– Ты прошёл испытание или сдрейфил?
Джефри вытащил из кармана брюк красный ошейник и, бросив его Флаю под ноги, развернулся и ушёл.
Рыси и слёзы
Сумрак и Тень, вороны
Осень за год до прибытия Карага в школу «Кристалл»
День, который всё изменил, начался вполне безобидно.
Тень любила жизнь в колонии – на окрестных деревьях было десять гнёзд, и ей нравилось летать вместе с другими воронами. Во всяком случае, почти всегда нравилось.
– Клянусь кладкой, вы всё ещё слишком дикие, определённо слишком дикие, – причитала их тётя Зимний Коготь, встопорщив перья на шее.
– А кроме того, вы совсем не думаете о других. Когда вы нашли мёртвую косулю, вам следовало немедленно об этом сообщить.
– Да, наверное, ты права, – согласилась Тень. Косуля была очень вкусной, они с братом-близнецом Сумраком припрятали ещё кусков пятнадцать на потом. Оставалось надеяться, что за ними никто не следил, иначе их запасы разорят – и каркнуть не успеешь. Взрослые вороны колонии не особо церемонились. Даже мама однажды опустошила один из их тайников, а потом, ничуть не смущаясь, сказала:
– Ну я же просто проголодалась – что ж мне было делать?
Один из воронов – это был их кузен Метеор – стремительно пролетел мимо, разрезав воздух, словно чёрный клинок, и предостерегающе крикнул:
– Осторожно, сорока!
И тут же все остальные вороны – за исключением родителей, которые как раз отправились на разведку, – прервали свои занятия.
Неважно, что это было – уход за оперением, наблюдение за людьми, трапеза на земле или болтовня в гнезде.
– О, сорока, – заинтересовался Сумрак. – Что ей здесь нужно? Грабить гнёзда она опоздала, птенцов уже нет.
Однако по поведению сороки было ясно, что гнёзда её не интересуют, она к ним даже не приблизилась. Она летала от дерева к дереву, своим стрёкотом словно пытаясь обратить на себя внимание. Одновременно Тень ощутила, как её головы коснулось что-то невидимое, и от ужаса чуть не свалилась с ветки.
– Ты тоже это почувствовал? – взволнованно спросила она Сумрака. – Это сделала сорока.
Она оборотень и хочет нам что-то сообщить. Эй, что вы делаете?! Нет, не надо! Прекратите!
Жители колонии как раз взлетели, чтобы прогнать сороку. Тень с ужасом наблюдала, что все, даже её родственники, принялись клевать птицу с воздуха, и водоворот чёрных крыльев тут же скрыл незнакомого оборотня. Но Тень хорошо слышала их перепалку:
– Убирайся отсюда! Или ты думаешь поживиться здесь на дармовщинку?"
"– Мне не нужны ваши запасы, – возразила сорока.
