Двое среди руин

А весна, приход которой, кажется, стоит под большим вопросом, вовсе не стремится все здесь оживить.

И снова, как будто что кольнуло в груди… Ощущение чужого взора. Мне так сильно казалось, что чьи-то глаза внимательно следят за каждым моим шагом, что я потянулся к мечу…

— Бред, какой-то…

Списав все на усталость, я, круто повернув, устремился назад — в покинутые руины. Через день приблизился к целой россыпи больших и малых озер. Похоже, вода, стекавшая из болота, расположенного на двести метров выше, заполонила собой все ложбины и выемки.

И мне следовало быть очень аккуратным, чтобы не угодить в предательскую трясину. Обходя препятствия, я волей-неволей вынужден был присматриваться ко всему необычному, что выпадало из привычного облика. Крыс здесь вроде не водилось — или, они искали себе пропитание значительно дальше. В самих водах озер иной раз что-то плескалось, но я предпочитал не обращать на это внимания. То, что вода может быть обитаема, стало понятно еще наверху — что мешает какому-либо монстру, удобно устроится здесь? Лучше не проверять…

Ступая мимо берега очередной водной преграды, я вдруг уловил какой-то странный запах… Он напоминал вкус моих собственных лепешек — и я даже остановился, пораженный этим открытием.

Запах то появлялся, то опять исчезал. Крайне заинтересованный, я пытался определить его источник — вот когда пожалел, что оставил дома щенка! Его нюх быстро бы вывел меня в нужное место. Но, за неимением своего помощника, приходилось полагаться на свой собственный нос. А он меня подводил…

Проплутав несколько сот шагов в различном направлении, я с досадой обнаружил, что запах пропал совсем. Решив вернутся, я выбрал короткую дорогу — вдоль того самого озера, где недавно шел. Только обходя его по периметру, понял, насколько оно большое. Явно — не из числа тех, что появились в результате землетрясений. Скорее, оно уже существовало ранее. Мало ли водоемов было вокруг города?

Посередине находился островок — довольно длинный и высоко выступающий из воды.

На нем виднелось множество разрушенных зданий. В общей сложности, островок тянулся около полукилометра в длину и примерно метров сто — в ширину. Подступов к островку не имелось — со всех сторон он был окружен водой. Я равнодушно скользнул по нему взглядом — что интересного может быть там, куда не так-то просто добраться? Но в следующее мгновение сердце сжалось: над островом поднималась струйка черного, прерывистого дыма.