Двойной эскорт. Экзамен для героев

 – Тони указал на тонкую дорожку цифр на предплечье боевого робота. – Маркировку мы не спутаем.

– Хорошо. Идем называть других, – согласился Джим. – Только теперь моя очередь.

В конце концов они переименовали всех десантников подразделения и выяснили, что все они имеют не только разные звания, но и разные голоса, а также манеру разговаривать. Практически все неплохо играли в различные карточные игры, а также в шашки и шахматы, немного неуклюже переставляя их двупалыми манипуляторами. Бета-блоки прекрасно ориентировались в субординации, рядовые скромнее вели себя в присутствии капралов, а те, в свою очередь, не высовывались в присутствии сержантов.

– Ну как, вам понравилось? – спросил он через полтора часа «социального общения».

– Да, мы как будто узнали их лучше, – ответил Тони.

– Нормальные ребята, хоть и из железа, – подтвердил Джим.

– Вот и отлично. Через пять дней вы с этими нормальными ребятами отправитесь на первое задание.

– Именно. Или вы не считаете себя готовыми?

– Нет, сэр, дело не в этом. Просто вы продвигали нас так неспешно – и вдруг сразу высадка. Но мы готовы, давно готовы, – за двоих ответил Джим.

– Если можно, сэр, дайте нам какие-нибудь материалы уже сейчас, – попросил Тони.

– Ну, если вы не устали, то конечно. Сегодня вам занесут небольшой демонстратор, там будет все – перечень планет, углы входа в атмосферу, боевые системы, которыми располагает противник.

Полковник повернулся к стоявшим по стойке «смирно» бета-блокам.

– До свидания, господа. Можете быть свободны.

На этот раз полковника услышали. Сержант вслух отдал команду, и остальные бета-блоки промаршировали за ним в коридор, а оттуда в арсенальное хранилище. Время быть похожими на людей для них окончилось.

Джим и Тони вернулись к себе, получили ужин и демонстратор – небольшой прибор размером с шахматную доску, на плоскости которого разворачивались электронные карты, а над ее поверхностью воспроизводились различные объемные формы.

– Занятная штуковина, – сказал Тони, немного побаловавшись с демонстратором, затем оставил его на кровати и сел за стол рядом с Джимом. Сегодня на ужин была овсяная каша, дыня и кофе с молоком. По вкусу они мало чем отличались от оригинальных продуктов, но из чего делались, Джим и Тони договорились не выяснять.