Я с детьми сидела за столиком в опустевшем зале, и тут дверь открылась, и на пороге появился Кристиан. Он выглядел гораздо лучше, чем с утра. По крайней мере, умытый, причесанный. Одет Кристиан был в простую, но целую и чистую одежду.
— Он нас хочет надури-ить, — протянул Нейт вполголоса. — Он одет, как любой грузчик в порту…
Я вспыхнула. Ведь Кристиан уже подошел ближе к нам и услышал. Но одернуть сына я не успела. Кристиан рассмеялся и потянулся к нему, чтобы взъерошить его непослушные вихры.
— А мне и пришлось поработать грузчиком! Чтобы купить эту одежду, — гордо сообщил он.
Нейт увернулся в сторону, как диковатый звереныш, и подозрительно посмотрел исподлобья.
— А зачем? Ты же брат короля!
— Нейт… — начала было я со стыдом, но Кристиан с улыбкой отмахнулся. — Знакомьтесь, дети. Это Кристиан. Кристиан, это Вилли, а это Нейт. Я не предупредила его, и он думал, наверно, что ты приедешь к нам в золотой карете, — я тихо рассмеялась.
— Ничего страшного! Я с радостью расскажу о своих злоключениях, — он наклонился к Нейту с заговорщицким видом.
— Если твоя мама будет доброй и угостит чем-нибудь голодного странника после тяжелой дороги.
Кристиан сложил ладони вместе в умоляющем жесте, посмотрев на меня. Я тяжело вздохнула. За то, что я узнала о Кристиане, я принесла бы ему еду только в одном случае. Чтобы вылить горшок с гадкими остатками холодной ухи на голову. Но выглядеть при детях злой жадиной и припоминать, что у Кристиана, вообще-то, был сытный завтрак, я не стала. Изобразила гостеприимную улыбочку, усаживая его за стол, но напоследок наклонилась к уху.
Чтобы прошипеть на него не хуже гадюки:
— Если ты скажешь им хоть что-то без меня, если обидишь их или расстроишь… я скормлю тебя своим устрицам!
* * *Микаэла ушла на кухню. Кристиан проводил ее взглядом. За прошедшие годы она только похорошела! Микаэла и раньше казалась Кристиану симпатичной девушкой, она была из тех, кому полнота к лицу. Но сейчас она тем более расцвела. В простой одежде, с заплетенными в обычную косу волосами эта молодая женщина ничем не напоминала прежнюю королеву в шелках и бархате, но тем ярче сверкала своей собственной, без бриллиантов и золота, красотой.
Кристиан и правда женился бы на Микаэле сразу после ее официального развода с Вейлом! Но кажется, она решительно была настроена давать Кристиану от ворот поворот.
…Пф! — фыркнул он про себя. — Можно подумать, я худший на свете вариант для нее! Хуже здешних бедняков: моряков да рыбаков?!..
