— Скажите, Барри, могу я рассчитывать на вашу поддержку?
Бахрам отвел взгляд; он не представлял себя в союзе с Джардином или компанией «Олифант», однако у него зародились сомнения, что Денту удастся склонить большинство Совета на свою сторону.
— А вы уверены, что заручитесь нужным числом голосов? — спросил Бахрам.
Дент ответил не сразу."
"— Признаюсь, я был бы уверен больше, если б сюда уже прибыл Бенджамин Бернэм. На него я вполне могу положиться, а уж с его и вашей помощью сумею раскачать Совет.
— Мистер Бернэм из Калькутты? Он тоже в Совете?
— Да.
По традиции, в Совет входит один представитель калькуттских торговых домов, и я постарался, чтобы место осталось за Бенджамином — мы с ним друг друга понимаем с полуслова. Сейчас он на пути в Кантон, и с его приездом я себя почувствую гораздо увереннее. — Дент прокашлялся. — Но и без вас, Барри, нам не обойтись, и потом, вы же давний союзник моей компании.
Бахрам решил, что пока не время раскрывать карты, и ответил уклончиво:
— Я высоко ценю вашу фирму, а что до остального — мне надо подумать.
— В зале смолкла музыка, и он этим воспользовался, чтобы закончить разговор. — Вальс отыграли, сейчас будет полька. Идемте?
Если резкая смена темы и покоробила Дента, он этого не показал, ответив:
— Конечно, конечно.
В гостиной Бахрам обратил внимание на здоровяка с кружкой пива в руке, небрежно привалившегося к раздвижным дверям.
— Надо же, мистер Иннес, — сказал Дент.
— Он в числе гостей? Раньше я его не приметил.
Дент рассмеялся:
— Вряд ли отсутствие приглашения его остановит.
Он признает лишь преграды Всевышнего.
С этим человеком Бахрам был знаком шапочно, однако знал его репутацию: хоть благородных кровей, Иннес слыл самодуром, буяном и драчуном. В Бомбее ни один серьезный купец не желал иметь дело с этим неисправимым баламутом, и потому заказы на доставку опия он получал от всяких отщепенцев вроде воров и бандитов.
Однако Дент, как ни странно, говорил о нем одобрительно:
— Вот такие, как Иннес, способны разрешить наши трудности.
Их свободолюбие опрокинет замыслы тиранов. Если кого и называть борцом за свободную торговлю, так уж Иннеса.
— Что вы имеете в виду?
Дент удивленно вскинул бровь.
— Похоже, вы не знаете, что сейчас только он привозит опий в Кантон? Считает это божьей волей и в своих шлюпках доставляет груз, наплевав на императорский запрет. Конечно, ничего бы не вышло без помощи подмазанных местных пособников — таможенников, чиновников и прочих.
