Кто – с радостью, кто – блуждая из мира в мир и уверяя, что хочет вернуться… Мы почти не заметили появления геометров, Петр. Где-то о них говорили больше, где-то вообще не слыхали.
– Так и о нас?
– Да. Существование вдали от Ядра родственной цивилизации – новость интересная. Но тоже не для всех миров.
– Родственной?
Кэлос кивнул.
– Времена Первой Империи… даже до ее создания… Мы разлетались, как искры от костра. Сотни, тысячи кораблей уходили в темноту и гасли. Но иногда искра падает на сухой мох. Так, наверное, возникла раса геометров.
Очень сомнительно, что две разумные культуры зародились на одной планете единомоментно, – а ведь у них было именно так…
– Я знаю.
– Так и вы. Другой возможности для полного биологического сходства я не вижу. Вы не потомки наши, не предки, вы – двоюродные братья.
– Ну и как, цивилизация Тени готова помочь своим кузенам?
– Набить морду другим родственникам? – иронично спросил Кэлос. – Давай подумаем вместе, Петр. Я искренне хочу помочь, веришь?
– Верю.
– На нашей планете тебе не стоит искать помощи.
Для себя – пожалуйста! Мы любим помогать измученным и уставшим. Мы сами все такие… Но что-то глобальное… нет, Петр. Нет.
– А кроме вас?
– В других мирах… Есть много миров, где до сих пор покоряют космос. Их эскадры ищут приключений, сжигают друг друга в сражениях, захватывают планеты. Это очень манящий путь развития – в определенном возрасте. Вот в эти миры тебе стоит заглянуть. Наверняка найдется мир, где Земле с радостью помогут. Снарядят экспедицию, окружат Землю военными базами, набьют морду всем Чужим… Если очень постараешься, то найдешь и такую планету, чьи жители без колебания вычистят Конклав.
Какие-нибудь шовинисты человеческой формы… всех пауков, амеб и рептилий – в пепел!
Куалькуа во мне пискнул.
– Я не хочу такого, Кэлос.
– Тогда тебе нужен технически развитый, имеющий могучий флот, придерживающийся гуманной политики мир. Наверняка такие есть.
Кэлос явно был доволен своим советом.
– Геометров они тоже к порядку призовут… или те убегут еще дальше.
Конечно, от Тени сколько ни бегай, пользы не будет. Тень накрывает всю Галактику. Неторопливо, но верно. Все там будем.
Я молчал.
– Что тебя тревожит?
– Кэлос, неужели так и кончается жизнь? Вы же остановились! У вас техническое развитие чуть ли не искусственно заморожено! Я видел фильм о Первой Империи – вы ничуть не изменились!
– Мы? Плазма и пепел… Петр, да пойми ты, все живут так, как того хотят! Мы – не хотим иного. Нам хорошо в этом облике.
