Может быть, об этом я и мечтал всю жизнь… идти, неся в руках зародыш Врат, дверь в иные миры. И пусть в этих мирах будут вся боль, весь порок, вся глупость Вселенной – но если хоть один из тысячи миров отзовется добром… даст приют бездомному ребенку, кусок хлеба нищему поэту, справедливость униженному…
– А вы говорите – как нам получить Врата…
Идти по Земле – с пылающим огнем в руках. Опустить Зерно в землю и увидеть, как вспыхивают вокруг бесплотные Врата. Океан возможностей. Океан свободы.
– Ждите. Надейтесь.
Если Врата вам нужны – вы их получите…
– Крей! – Голос Кэлоса разорвал мираж. Он встал. – Опомнись! Они не готовы! Они только дети, они еще младенцы, их история – искра света во тьме! Тысячи лет древние корабли нашей расы ползли по Галактике – чтобы заронить семена жизни. Они не могут принять – так сразу. Им надо дать время, надо помочь. Бескомпромиссность молодости, ну как ты не понимаешь? Ты!
– Да, я, бессмертный Вождь!
Крей вскочил, раскланялся в шутовском поклоне.
Все, что я хотел и мог сказать, мольба и проклятие, – все вылетело из головы.
Перед нами разыгрывался финал древней драмы.
– Прощения просим, Вождь! Лига не пойдет путем Хрустального Альянса!
– Крей Заклад, когда я вытащил тебя, сопливого щенка, из чумного барака, я не думал, прав был или нет, стоит ли твоя жизнь…
– А, это и впрямь ты, Вождь!
Куда делась вся его вежливость и невозмутимость! Два человека, чей возраст мерился столетиями, сейчас ругались, как надравшиеся юнцы!
– Спасибо! Когда меня вздергивали на дыбе, Вождь, я не предавал тебя! Когда я жег заживо повстанцев – медленно, Кэлос, очень медленно, как ты велел – чтобы и мысли у них не было вернуться в родной мир, – я не колебался! Я знал – только ты светоч во тьме, только ты вправе решить, где добро и где зло! Мы прошли твоим путем – и упали в грязь.
Так вот – теперь мы идем в другую сторону! Желаю добра этим людям – но не осчастливлю их насильно! Извини, Вождь! Прикажешь уйти в отставку? Или застрелиться?
– Поздно тебе стреляться!
Тишина ударила больнее крика.
Крей и Кэлос как по команде замолчали.
– Лига приняла решение, – тихо сказал Крей.
– В тебе не осталось ничего человеческого, – ответил Кэлос.
– Кэлос! Тебе ли говорить об этом?
– Ваши планы – чушь. Вы тоже часть Тени… и не лучшая ее часть.
– У них есть возможность…
Я не дослушал. Встал, отстранил руку деда, вцепившегося мне в колено. Держись, старик. Держись, прошу. Я побежал.
Врата сияли сквозь тьму.
