Мистер Паркер-Рот засмеялся:
— Точное наблюдение, леди Брентвуд!
Мать Стивена тоже заулыбалась:
— Должна сказать, что когда он с головой уходит в создание очередного сонета, у меня иногда возникает сомнение, дышит ли он.
— А как насчет того, что ты делаешь в своей студии? — спросил отец Стивена.
Боже, только не это! Стивен заметил блеск, появившийся в глазах матери. Он знал, о чем идет речь.
— Вы-то совершенно уверены, что я жива, сэр. Ведь вы обычно находитесь в студии вместе со мной, разве не так?
Мистер Паркер-Рот, как правило, не просто находился в студии вместе с женой.
Он обычно позировал ей обнаженным. Ну, а после сеанса живописи события развивались вполне закономерным образом. Дети с малых лет усвоили, что когда родители в студии, их нельзя беспокоить.
Отец Стивена сделал еще один глоток.
— Признаюсь честно, леди Брентвуд, я не имею ничего общего с матримониальными планами моих детей, — сказала миссис Паркер-Рот.
«Если и так, — подумал Стивен, — то вовсе не потому, что матушка не предпринимала никаких попыток».
— За Джейн давно утвердилась репутация старой девы, когда во время своего восьмого сезона она неожиданно для всех остановила свой выбор на виконте Моттоне. Что же касается Джона… я уже думала, что мне придется уговорить какую-нибудь симпатичную девушку переодеться экзотическим растением, чтобы он ее заметил, — продолжила она.
Мистер Паркер-Рот фыркнул:
— Они оба оказались замешанными в скандале — это и заставило их пойти к алтарю.
— Но ты же знаешь, дорогой, что оба вступили в брак по горячей любви! — воскликнула мать Стивена.
— Да, но мне кажется, что, если бы не скандал, Джон бы не догадался жениться. — Мистер Паркер-Рот поднял стакан и обратился к Стивену: — Мои поздравления, сынок. Ты первый из нашей семьи сделал предложение невесте, не испытав на себе недовольства общества.
В комнате повисло молчание. Стивен рассматривал виски в своем стакане, словно это был эликсир жизни.
— Может быть, ты нам что-то забыл сказать, Стивен? — подозрительно спросила его мать.
"
"Энн помахала рукой мистеру и миссис Паркер-Рот, уехавшим в экипаже Стивена. Они были очень приятными людьми и никак не выказали своего недовольства, даже узнав все неприятные подробности, связанные с помолвкой их сына. И все же Энн еще никогда в жизни не была так счастлива, когда они наконец ушли.
— Погуляем в парке? — спросил Стивен.
— С удовольствием. — Энн не хотела возвращаться в дом, где могла опять столкнуться с Клориндой и леди Брентвуд.
