Прикосновение его больших и теплых рук моментально лишило ее способности связно мыслить.
— Энн, вечером перед балом у Кендерли я приехал в Крейн-Хаус слишком рано. Мне не терпелось увидеть тебя снова. К сожалению, твоя кузина уже спустилась вниз. И я был вынужден провести в ее обществе слишком много времени. Признаюсь, я сильно разозлился — она говорила о тебе совсем не так, как мне хотелось… как о ненужной, бесполезной вещи. И я почти ничего ей не отвечал, потому что опасался, что не выдержу и выскажу все, что думаю о злобных старых девах вроде нее.
Он сделал паузу и заглянул Энн в глаза. — Я хотел жениться на тебе даже тогда, когда почти не знал тебя. А теперь я очень, очень хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Но если бы не скандал…
— Я сам был полноправным участником и автором скандала.
— Ты был пьян.
— Мне и раньше доводилось выпить лишнего. — Стивен усмехнулся. — В последнее время даже слишком часто. Ну и настал момент, когда Гарри свалил меня в грязную лужу. Но даже пьяным я никогда — поверь мне, дорогая, никогда — не целовал женщин — высокородных или плебеек — на улице.
Энн внимательно всматривалась в его лицо. Она могла поклясться, что Стивен говорит искренне. Неужели она ему небезразлична?
— Но что, если Брентвуд расскажет всем, что я не…
Стивен опять закрыл ее рот пальцами.
— Ничего он не расскажет. Я скупил все его долговые расписки и легко могу уничтожить его репутацию. Так что он будет плясать под мою дудку.
Сердце Энн затрепетало от надежды.
— И все же я не понимаю.
— Энн задумчиво взъерошила обеими руками волосы, а ее тонкая ночная рубашка натянулась на груди.
Стивен облизнул внезапно пересохшие губы.
— Чего ты не понимаешь? — Его мужское естество, возбужденное соблазнительной картиной, начало пульсировать, и он сосредоточился на том, чем собирался заняться до начала спора.
Ему хотелось сорвать с нее ночную рубашку. Ему хотелось увидеть каждый дюйм ее восхитительного тела без одежды. Ему хотелось погладить мягкую нежную кожу, почувствовать тяжесть груди, попробовать ее на вкус…
— Стивен!
— Да? — Проклятие! Он с трудом оторвал взгляд от ее груди.
— Ты что-то сказала? Извини, я, кажется, отвлекся.
Энн нахмурилась.
— Не следует задавать вопрос, если не собираешься выслушать ответ, — назидательно проговорила она.
— Совершенно верно. — Он заставил себя смотреть только на лицо невесты. Ну, еще губы… и…
Не получается. Тогда надо сконцентрироваться на словах. Опасность еще не миновала.
