– А также за уважение к себе, – добавила Катерина, улыбнувшись, и ловко опрокинула свою порцию.
– Забористо, – сипло выговорил Стас, лишившись на секунду возможности дышать из-за растекшегося по горлу термоядерного напитка крепостью никак не меньше шестидесяти градусов, и потянулся за нарезанным помидором.
– У-ух! Давно я местного пойла не употребляла. Еще по одной?
– Можно. – Стас снова разлил и произнес тост: – За роскошную женщину, которая сидит сейчас передо мною.
– Как мило. – Катерина застенчиво улыбнулась и дзынькнула своей стопкой о стопку тостующего.
– Разрешишь нескромный вопрос задать? – осторожно поинтересовался Стас, отдышавшись.
– Валяй.
– Почему ты не замужем?
Серо-голубые глаза округлились, атласные щечки надулись, и Катерина, не сдержавшись, прыснула со смеху.
– Что? – смутился Стас. – Я какую-то глупость сказал?
– Нет, нет, извини, – махнула Катерина рукой, продолжая хохотать. – Просто… Да, неожиданные ты вопросы задаешь.
– А по мне, так вполне закономерный вопрос. Как такая красавица может быть одна? Неужели не сватался никто?
– Была я замужем.
– Катерина перестала смеяться и вздохнула. – Всего год как овдовела, и пожить-то толком не успели. Петром звали его. Хороший человек был, жалко… Глупо погиб – какой-то ублюдок зарезал недалеко от дома.
– За что?
Катерина опять глубоко вздохнула, как будто собралась поведать долгую и печальную историю, но, открыв уже рот, замерла, опустила глаза и покачала головой:
– Не знаю… Пырнули и бросили умирать, даже карманы не тронули.
А потом по району слухи поползли, будто это я сама его и заказала. Выскочила, дескать, замуж за богатого, да и решила все добро к рукам прибрать. Так что репутация стервы-мужеубийцы за мной тут прочно закрепилась. Кто же теперь свататься-то решится? – Бездонные глаза сузились и заиграли озорными огоньками. – Сам не хочешь попробовать?
– Я подумаю, – неожиданно серьезно ответил Стас.
Катерина оценивающе посмотрела на него, рождая своим взглядом мурашки, бегущие вдоль позвоночника, и снова улыбнулась:
– Ты странный.
– Это плохо?
– Нет, совсем не плохо, особенно здесь.
– Что ты имеешь в виду?
– Понимаешь… – Катя замолчала на секунду и нахмурилась. – Не знаю, может быть, это со мной что-то не так, но, с тех пор как я появилась в этом городе, меня не оставляет ощущение, будто кругом одни уроды. Кругом.
– Уродов везде хватает.
– Да, понимаю, но… Я сама родом из Гусь-Хрустального, и… другие там люди. Вот хоть ты тресни – другие.
