Егерь императрицы. Гвардия, вперёд!

— Всё правильно сделали, Тимофей Захарович, — похвалил главного своего разведчика Егоров. — Странно это, конечно, ничего ведь не предвещало отход шхуны. Могли бы и завтра утром отплыть, зачем было так спешить и в ночь уходить? Ничего эдакого наш караул не заметил?

— Там вот старший его на улице, — кивнул себе за спину Осокин, — тоже с докладом прибежал. Может, я приглашу, господин полковник?

— Давай! — махнул рукой Алексей.

— Вашвысокоблагородие, капрал Шилкин!.. — рявкнул егерь, заскочив в командирский шатёр.

— Тихо, капрал, — остановил уставной доклад полковник. — Ты ведь сам при отправлении британской шхуны на пристани был?

— Так точно, вашвысокоблагородие! — кивнул тот. — У меня трое егерей в карауле стояли, и ещё двое со штуцерами скрытно в наблюдателях сидели. Помимо нас там ещё целый плутонг со второго батальона был. Но у нас-то своя, особливая задача — за этим кораблём внимательно смотреть. Вот потому и я неотлучно там был.

— А скажи-ка мне, братец, ничего такого интересного не происходило сегодня со шхуной? — спросил Егоров.

 — Всё-таки давно она уже на якорях в затоне стоит, примелькалась поди, всё одно и то же всегда, а сегодня, может, вдруг чего-то по-другому было?

— Да до обеда всё как обычно вроде, — почесал затылок Шилкин. — А потом, как только ветер на южак переменился и посильнее задул, забегали там на палубе, ну и лодочка от шхуны к берегу пошла. Капитана и ещё одного длинного она высадила на пристань и, как обычно, обратно к кораблю.

— А потом что? — поинтересовался Егоров.

— Как и было приказано, один из моих штуцерников, Евсей Колунов, за этими двоими пошёл, ну и через пару часов с ними же обратно на пристань вернулся.

— Та-ак, пара часов, — задумчиво проговорил Алексей. — И были они в лагере, в британских шатрах?

— Так точно, в них, — кивнул капрал. — Евсей сказывает, что прямиком туда они отправились и наружу долго не выходили. Ну а потом, значится, на пристань возвернулись, помахали с неё, с корабля лодочка сразу подгребла и забрала их.

И тут же матросы забегали, паруса начали поднимать, якорь со дна вытащили. Я, как только это увидел, сразу же к господину капитану-поручику гонца отправил. Как и приказано было, с вестями о шхуне. Ну, потом он сам прибежал, а шхуна уже вниз по течению из затона пошла. Вроде всё."

"Что-то такое крутилось в мозгу у Алексея, всё цепляла словно какая-то заноза.