Стёпа вскинул голову, в его глазах мелькнуло понимание.
— Ты думаешь…?
— Думаю, что мне пора собираться в дорогу, — оборвал я его. Не стоило втягивать парня в это дерьмо. У него и так проблем хватит, если староста решит продолжить давление.
Виола всё ещё стояла поодаль, наблюдая за нашим прощанием. Когда наши взгляды встретились, она чуть кивнула, прыснула, прикрыв рот рукой и повернулась к Варе, прошептав ей что-то на ухо. Вторая девчонка смотрела на меня с мрачным удовлетворением.
Да что со всеми вами происходит, народ?
Внезапно я оскалился.
Так, что Варя дёрнулась и отвела взгляд. Что ж, Ефим, решил поиграть? Поиграем. Я не из тех, кто сдаётся. Уверен, что сдюжишь?
Зажиточная пара тоже не торопилась уходить. Мужчина о чём-то напряжённо говорил с женой, та качала головой, их лица выражали явное беспокойство. Что их так волнует?
— Время истекает! — напомнил староста. — Не хотелось бы, чтобы Макс шёл по лесу ночью!
Я ещё раз обнял Ольгу, почувствовал запах её волос, тепло её рук.
— Не болен я.
— Всё равно буду к тебе приходить, — настойчиво шепнула на ухо Ольга.
Я отошёл и громко, чтобы слышала вся площадь, произнёс старосте:
— Раз всё так вышло… В лесу тоже неплохо живётся, там мне будет даже лучше."
"Глаза Ефима на секунду расширились в удивлении, но он тут же показательно нахмурился и зашептал что-то лекарю на ухо.
А я направился домой собирать пожитки.
Что ж, жители не виноваты. Власть изволила сделать ход.
И я вновь хищно оскалился.
За спиной слышались злорадные смешки и довольные переговоры — люди облегчённо выдыхали, зная, что хворь им больше не угроза.
Староста Ефим добился своего, и я обязательно узнаю его мотивы.
Ещё покажу этому змею, чего стоит сибирский егерь.
В лесу, говоришь? Да мне там как дома будет.
Ты просто развязал мне руки, старик.
Глава 16
И вот я спокойно собираю вещи в холщовый мешок — мало их у меня, если честно. Ножик прихватил — пригодится. Ирма стоит рядом, время от времени бормочет что-то себе под нос, а мама молча складывает в узелок хлеб и другую еду на первое время.
За моей спиной покашливает староста Ефим. Пришёл проводить, видите ли. Заботливый, хех. А на деле — лишь проверить хочет, чтоб всё прошло как он хочет.
— Ну что, Максим, дорогой, — произнёс он с той же приторной мягкостью, — не говорил ли я тебе, что торопиться не стоит? А ты всё норовил в лес податься. Вот и дождался, мечта исполнилась.
Стёпа, стоящий у порога, нервно переминался с ноги на ногу.
