Глубиной сантиметров пять, диаметром с кулак. Множество таких ямок, будто здесь поработала целая армия землекопов. Трогать не буду — необдуманно это. Ох, изучение местной флоры и фауны займёт достаточно времени.
Повернул направо, как указал Ефим. Тропинка была едва заметной, но для глаза, привыкшего читать лесные знаки, вполне различимой. Примятая трава, сломанные веточки, едва заметные потёртости на коре деревьев — всё это создавало дорогу, по которой когда-то ходили люди.
Шёл уже достаточно долго, когда услышал журчание воды.
Ручей. Значит, близко.
И тут…
Я на секунду напрягся и схватился за серп, потому что услышал шорох, но сразу расслабился.
Потому что из кустов прямо передо мной выскочил Красавчик.
Горностай радостно поскакал ко мне, виляя хвостиком и попискивая. Его белая шерсть переливалась золотистыми искорками, глаза горели радостью встречи.
— Стой! — рявкнул я таким тоном, что зверёк замер как вкопанный.
Моё лицо, видимо, было мрачнее тучи, потому что Красавчик сразу прижал уши и съёжился.
Радость в его глазах сменилась испугом.
Я почувствовал, как мои татуировки начали тепло пульсировать. Связь с питомцем активировалась, и через неё зверёк ощутил всю силу моего недовольства. А ещё, между нами словно установилась невидимая связь, благодарю которой я ментально ощущал, где находится питомец. Но раньше её не было. Выросло доверие, или так сработала моя команда под силой татуировок?
— И с чего ты решил, что можешь убежать от хозяина без разрешения? — произнёс я спокойным, низким голосом.
Но достаточно жёстко, чтобы он осознал.
Красавчик ещё сильнее сжался и с надеждой посмотрел на меня.
— Ты не должен самовольно покидать меня таким образом, — продолжил я, делая каждое слово чётким и понятным. — Ты даже не ушёл на охоту на грызунов, ты просто сбежал! Так нельзя, необходимо подчиняться приказам. Питомец должен быть верен.
Татуировки вновь слегка обдало жаром.
Горностай жалобно пискнул, прижимаясь к земле. Его золотистые искорки в шерсти потускнели, будто от стыда.
Конечно, я не получал особого удовольствия выдавать ему нагоняй.
Вон он, сидит и смотрит на меня как верный пёс. Но дисциплина превыше всего. В лесу он мне понадобится, а если буду рассчитывать на него, и зверёк подведёт… Кто знает, во что это выльется для меня.
— Знаю, что Виола Зверолов, знаю, что такие звери, как ты, избегают магии татуировок. Ты чуешь её. Но так нельзя. Ты понял? — спросил я, немного смягчив тон.
Красавчик кивнул, насколько это возможно для зверька.
