По Манефону и Геродоту, Менес решил дать стране город, достойный того нового государства, которым он правил. Выбор места был продиктован очевидными политическими соображениями: Мемфис, одно из египетских названий которого — «весы Обеих земель», был заложен у основания Дельты, в стратегическом пункте, на границе между Верхним и Нижним Египтом.
Для древних египтян столица была прежде всего религиозным центром. В месте отправления культа зарождалась экономическая жизнь страны. Менес преображал древнее селение, где поклонялись богу Птаху, покровителю ремесленников, в ансамбль долговечных, совершенных в своей красоте здании, в горох прослывший «жизнью Обеих земель».
Возможно, само наименование «Египет» произошло от египетского названия великого храма в Мемфисе — Хи-ку-Птах, то есть «обитель Ка Птаха». По-гречески это слово звучало, как Айгюптос. Существует также легенда, которая рассказывает, что сын Менеса построил в Мемфисе дворец и дал ему название nep-аа, то есть «великий дом», откуда и пошел термин «фараон».
Как вообразить себе эту первую столицу, шедевр Менеса? Можно сказать с уверенностью, что она была застроена домами из кирпича-сырца. В больших и маленьких усадьбах имелись сады. Центром дома была приемная, к которой примыкали личные покои. Мемфис построен вблизи Нила, на его западном берегу. Его окружали плодородные поля и пальмовые рощи. Белый город с затененными зеленью улицами был защищен от сильных наводнений огромной дамбой.
Такой город мог появиться только при высокоразвитой цивилизации.
Менес учредил отряды царских ремесленников, сведущих и искусных как в зодчестве, так и в ваянии. Верховный жрец Птаха, бога, почитавшегося в огромном мемфисском храме, навсегда останется религиозным наставником ремесленников. В этом регионе будет долго сохраняться культ Менеса.
Сам город Мемфис — огромный священный символ. По представлениям египтян, жизнь возникла на земле после с творения мира в образе изначального холма, поднявшегося из вод. Менес отождествлялся с богом, сотворившим жизнь в образе холма, который был не чем иным, как его столицей, Мемфисом.
Можно, впрочем, предположить. что царские рабочие частично осушили заболоченную почву, а затем заложили столицу. В греческой традиции также известна подобная легенда. Она рассказывает, что Менес основал столицу Фаюма — Крокодилополь, то есть город, появившийся из воды[23].
Начиная с первой династии Мемфис утверждается, как религиозный и политический центр, именно здесь фараоны венчаются на царство.
