Есть ли жизнь после отбора?

Пройти по краю бального зала и не попасть в круговерть танца? Ха, это возможно, если на твоей стороне двое бассетов, улыбчивая подруга и человек, играющий бывшего Правителя.

Итого, три споткнувшихся кавалера (счет два-один в пользу Ауэтари), одна рухнувшая стойка бокалов (кто только придумал эту эатжерку?!), четыре сердитых взгляда не-Кристофа и я, просто и прямо ответившая на приглашение на танец:

- Спасибо, не хочу.

Чтобы никто не посмел помешать целительнице, мы с Талисом встали на самой границе между залом и уединенным местечком.

В моих руках красовался бокал с красным до черноты вином, он же просто скрестил на груди руки и отслеживал проходящих мимо взглядом.

Увы, столь откровенная, открытая позиция не могла не привлечь бастарда. И, казалось бы, какое Правителю дело до двух мошек… Но он оставил центр зала и подошел к нам. И в ту же секунду я поежилась от ощущения чуждого, неприятного взгляда. Взгляда, направленного сверху. Кто-то притаился на балконе. Но кто? Все твари здесь.

- Каково это, смотреть на того, кто вместо тебя кружится в центре зала? – он, сверкая глазами, ткнул пальцем в Кристофа.

– Вытащить бы тебя в центр, да стащить с тебя все личины. Но я подожду, подожду. Для тебя кое-что приготовлено. Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Я все знаю, Кристоф.

«Ты не знаешь уже того, что это не Кристоф», весело подумала я.

- Милорд, перед вами всего лишь Талис,- он склонился,- род мой хоть и стар, а уже почти прервался.

Я, не зная чем помочь, изображала на своем лице волнение.

Покусывала губы и старательно таращилась на Талиса. А потом подумала, что будь он настоящим Кристофом, я бы не на него смотрела, а вместе с ним. И перевела взгляд на Правителя.

- Не считай меня за идиота, братец,- едко усмехнулся бастард. – Можно подумать, что твоя девка кого-то другого к себе подпустит. Но ничего, скоро ты лично передашь ее тому, на кого я укажу. И знаешь почему? Потому именно я власть в этой стране.

- Жить будет,- Тина, не замечавшая ничего и никого, выпрямилась и вышла на свет.

И тут, в золотом свету, она сощурилась, недоверчиво и непонимающе глядя на Правителя. Хорошо еще, что подруга удержалась от напрашивающейся реплики «А этот что тут делает?».

- Кто будет жить? – тут же напрягся Правитель."

"- Некая высокородная леди наградила другую леди пощечиной, сдобренной гниением,- я усмехнулась, ненавязчиво оттесняя опрометчиво высунувшуюся подругу себе за спину. – И да, милорд, хочу лично поздравить вас с прекрасным выбором.