Эволюция «Андромеды»

– Думаю, она ослепла, – сообщил Стоун через переговорное устройство. – Выбирайтесь оттуда.

Небольшая фигура Ведалы, вырисовывающаяся на фоне планеты, ослабила хватку автоматизированной руки. Стоун задержал дыхание, пока коллега неспешно вращалась в пространстве. С легкостью она выбралась из ловушки, после чего медленно и грациозно отправилась к темному цилиндру «Прогресса». Узкий российский грузовой модуль располагался вертикально на задней стороне станции, раскинув две солнечные панели, как крылья стрекозы. Двигатель «Прогресса» по-прежнему извергал газ, поднимая МКС все выше и выше.

Столкнувшись с грузовым модулем, Ведала ловко ухватилась пальцами за матовую черную ткань.

Тем временем ослепшая рука продолжала курс столкновения с модулем «Лесной пожар». Канадарм‐2 безмолвно врезался в зараженную поверхность, вызывая ужасную дрожь космической станции. С периодическими вскриками Ведала крепче хваталась за крепления солнечных панелей.

Свисая с модуля «Прогресс», она оттолкнулась ногами – как раз в тот момент, когда из двигателей в нескольких дюймах от ботинок вырвались взрывы.

– Поднимайтесь, Нидхи! Я жду в шлюзе! – кричал Стоун. – Вы справитесь!

Обхватив руками выступ иллюминатора, Ведала еще раз подтянулась. Двигаясь медленно и осторожно, она наконец-то смогла подняться на модуль.

Рука робота так и продолжала метаться взад-вперед в слепой ярости. Клайн пыталась нащупать врага в кромешной темноте.

Вот только рост Ведалы сработал на пользу. Пригнувшись, она ползла по стойке, пока не добралась до Стоуна у шлюзового отсека, – вне досягаемости рыскающего ниже придатка.

Нидхи приблизилась, и Стоун вмиг протянул руку, чтобы помочь коллеге забраться. Он тянулся вперед, пока их шлемы не соприкоснулись. С этого расстояния они ясно видели лица друг друга: оба были взволнованы, тяжело дышали, а щеки полыхали от крайнего перенапряжения.

– Отличная работа, доктор Ведала! – похвалил Стоун.

– Спасибо, доктор Стоун, – ответила она. – Вот только жаль, что мы еще даже не начали.

Ведала повернулась к шлюзу, осмотрела кнопки управления, затем активировала насос откачки. Стоун продолжил рассматривать местность на предмет новой опасности. Теперь он усвоил, что Клайн обладала хитростью и блестящим умом.

Совместными усилиями ученые наконец сумели открыть люк в тесный шлюз.

Они пребывали в полном восторге от проделанной работы, и поэтому никто из них не заметил, что в шлюзе отсутствовало множество предметов, которые обычно хранились внутри.