Эволюция «Андромеды»

 – Вы там?

Стоун обратил внимание на расположенную над люком круглую камеру. Он долго изучал ее, что-то обдумывая. Наконец, кивнув коллеге, он взялся за рычаг, чтобы открыть дверь. Люк отворился достаточно быстро, поскольку Клайн не могла запереть его изнутри, не поймав себя же в ловушку.

Коснувшись замка пальцами, Стоун внезапно услышал помехи, доносящиеся из динамика внутри шлема. Джеймс остановился и тотчас перевел взгляд на Ведалу.

Судя по выражению лица коллеги, она слышала то же самое.

– Доктор Клайн? – вновь попыталась Ведала.

 – Вы меня слышите? Это Нидхи Ведала, глава полевой команды «Лесной пожар» и ваш непосредственный командир. И я приказываю вам сдаться.

Радио в шлеме отозвалось легким смешком.

На фоне Стоун услышал странный шелестящий звук, который незамедлительно вызвал образ пустынного песка, что раздувался по ветру и шуршал среди бескрайних дюн. От этой мысли Стоун рефлекторно вздрогнул.

И тогда голос заговорил. Слегка невнятные слова доктора Софи Клайн, настолько близкие и странные, доносились из шлема скафандра.

– Доктор Ведала, доктор Стоун, – начала Клайн. – Примите мои поздравления. Вы только что вошли в историю, как первые люди, поднявшиеся на МКС на космическом лифте.

– Достаточно, Софи. Вы можете это остановить? – продолжала Нидхи. – Или цепная реакция распространяется прямо из ваших рук?

– Доктор Клайн, – заговорил Стоун. – Я понимаю вашу теорию. Вы очень умная женщина, однако сейчас вы ошибаетесь.

На мгновение воцарилась тишина.

Лицо Стоуна побледнело за шлемом; глаза пристально смотрели на люк.

Мышцы челюсти дергались, пока он крепко сжимал зубы.

– Меня с детства никто так не называл.

Глаза Стоуна наполнились слезами. С трудом взяв себя в руки, он вернул самообладание и заговорил быстро и четко:

Звук, похожий на всхлип, донесся из динамика, но быстро прекратился.

Целых тридцать секунд динамик просто шипел. Казалось, Клайн действительно задумалась над словами Стоуна. Наконец тихий голос вновь появился на фоне беспрерывных помех:

– Это последнее предупреждение.

Не открывайте люк. Это опасно для вас… и для других космонавтов на борту станции.

Приняв поражение, Стоун опустил голову и повернулся к Ведале.

Полная решимости, Ведала решила возобновить миссию.

– Доктор Клайн, боюсь, мы больше не можем доверять вашему суждению. Считайте, что вы арестованы. Мы заходим.

Упираясь ногами в стену, Стоун резким движением открыл люк модуля «Леонардо», откуда незамедлительно начали просачиваться завитки дыма.