Эволюция «Андромеды»

– Да-да, – наконец отозвался Стоун, как будто выйдя из транса. – Конечно. Но что мы можем сделать?

Ведала вновь отвернулась к Софи Клайн и внимательно рассмотрела ее тело, стараясь соображать быстрее.

– Единственный выход – ампутировать ей ноги. Если мы сможем переместить ее от места заражения, то, вероятно, у нас получится выиграть время для последующего допроса.

Клайн открыла глаза.

Стоун от неожиданности вскрикнул. Вопреки болезненным мучениям Клайн одарила ученых улыбкой. Щеки ее покрывал пепел, но открытые голубые глаза оставались ясными, пронзительными, настороженными.

– У вас очень практичное мышление, доктор Ведала, – похвалила Клайн. – Вот только все это бесполезно. Мне вам нечего рассказать.

– Софи, – обратился Стоун. – Вы умираете.

Среди повсеместного дыма Джеймс заметил блеск слез на ее щеках и островки черной сажи на краю губ и языке.

– Мы все умираем, Джейми, просто некоторые из нас уйдут быстрее других.

– Что бы вы ни создали, Софи, оно распространяется. Его нельзя остановить. Если инфекция спустится по тросу, она достигнет поверхности планеты и уничтожит все живое.

Теперь Клайн перевела на Стоуна пристальный взгляд.

– Софи, пожалуйста, – настаивал Стоун.

Лишь только после этих слов Стоун понял, что Клайн уже не спасти. И, скорее всего, спасение никогда не представлялось возможным, поскольку всю свою жизнь она стремилась к этим финальным моментам.

– Это, – продолжила Клайн, – это…

Поворачивая голову, Софи вздрогнула. Пряди «Андромеды», похожие на влажные щупальца, распространялись в радиальном направлении от захваченного тела, напоминая вены под поверхностью модуля.

Держась одной рукой за стену, Ведала заговорила спокойным, тихим голосом:

– Последний раз спрашиваю. Вы можете остановить распространение?

Клайн моргнула. Слезы отделились от ее глаз и поплыли во тьму модуля, как маленькие хрупкие планеты. Она протянула руку в перчатке и надела на глаза дисплей.

Как только козырек опустился, глаза Софи закатились, а губы и кончики пальцев начали дергаться.

– Она потеряла сознание. – Ведала обернулась к Стоуну. – Нам нужна информация! Нужно ее разбудить!

– Нет, – возразил Стоун, положив руку на плечо Ведалы. – Я так не думаю.

Джеймс лихорадочно рассматривал стены модуля, но никаких следов опасности не замечал. Тем не менее он принялся подталкивать Ведалу к открытому люку, чтобы вернуться к узловому модулю «Юнити». Ничего не понимая, Ведала оттолкнула коллегу.

– У нее, вероятно, судороги, – предположила она.