Эволюция «Андромеды»

Он чувствовал жару пустыни, чувствовал, как она поглощала его и разносила кровь жарким дыханием – точно так же, как это случилось с матерью и отцом, которых он никогда не узнает, и с миром, в котором у него никогда не было возможности вырасти. Всю его жизнь безжалостно украла «Андромеда».

Джеймс слышал далекий, шепчущий на ухо голос. Нежный голос… Он изо всех сил пытался расслышать слова.

– Мама? – спросил он.

– Пора! – закричал голос. – Пора! Пора!

Джеймс Стоун ощутил, как подкосились колени. Он повернулся и упал с горящей платформы.

Он почувствовал щелчок ремня и выстрел заряда. С сотрясающим грохотом канистра взорвалась в бледном клубе дыма.

Никаких видимых эффектов не происходило еще целых пятнадцать секунд.

Последующее мерцание пламени произошло на высоте тридцать семь миль над поверхностью земли, далеко за пределами тропосферы. Это было необычное зрелище для тех, кто в тот момент его наблюдал. И из тех немногих свидетелей никто не заметил падающее пятнышко.

Пятнышко в форме человека.

…мы понимаем, что происходит…

И это самое важное знание.

Взрыв было видно на расстоянии в двести миль во всех направлениях. Это произошло в эпицентре неумолимо увеличивающейся зоны международных карантинов, установленных различными правительственными учреждениями с такими же различными уровнями принудительных мер. Страны-участницы включали Соединенные Штаты, Россию, Китай, Бразилию, Перу и почти все другие экваториальные страны. Вместе с тем воздушное пространство над навесом джунглей патрулировалось многочисленными группами американских, российских и китайских истребителей.

И все же, помимо воздушной слежки, на земле затаился один-единственный наблюдатель – мальчик по имени Тупа.

После того как лифт поднялся, ребенку удалось протолкнуться сквозь незаконченный туннель в стене шпиля. Упав в озеро с высоты в тридцать футов, Тупа поплыл к берегу, где, конечно же, никого не нашел. Поэтому мальчик просто ждал.

Согласно свидетельству юного очевидца, серебряный трос в небе начал качаться.

Сначала упала темная точка, за которой последовала надвигающаяся чернота. Серебряная лента темнела сверху вниз. Затем в небе вспыхнуло оранжевое пятно, оставив на ветру лишь бледный дым. И тогда черная лента поднялась в небеса. Нижняя часть медленно падала, устилая собой километры тропического леса.

На представшее перед глазами зрелище Тупа смотрел с благоговейным трепетом.

Но потом, по его словам, он закрыл лицо руками и заплакал.

Мальчику было десять лет.