Эволюция «Андромеды»

Стороннее воздействие на микрочастицу вызвало ее стремительный рост – она начала самовоспроизводиться. Имея ограниченные ресурсы, Пенг не могла продолжить исследование, но, опираясь на полученные результаты, предположила, что образцы перекрестно загрязнились. Именно поэтому она сочла их недостоверными.

Теперь у Пенг появилось достаточно информации, чтобы обратиться к группе:

– Серое вещество с языка обезьяны дало положительный результат на штамм «Андромеды». Однако типировать его я не могу. Результаты, скорее всего, исказились.

– И все же что вы нашли? – настаивала Ведала.

Пенг заговорила с присущей ей осторожностью:

– При контакте с частицей кровь свернулась, как в случае с AS‐1. Но… она также расщепила полимер, как AS‐2. А еще… она, похоже, самореплицируется, используя субстрат в качестве энергии.

Нидхи Ведала выдохнула.

– Что ж, теперь нам известно, что приматы стали жертвой заражения. Вот только каким штаммом…

– Без полного лабораторного анализа ответ не получить, – добавила Пенг Ву.

– А вы заметили, что на территории между нынешним местом и аномалией деревья не пострадали? – уверенным тоном заговорил Одиамбо.

 – Кроме того, среди обезьян нет детенышей. Должно быть, они бросили младенцев. В таких плотных зарослях приматы способны развивать скорость более тридцати миль в час.

– А мы с вами находимся менее чем в двадцати милях от аномалии, – добавила Ведала, уловив ход мысли Одиамбо. – Значит, на максимальной скорости животные прожили чуть более получаса.

– И вот этот факт соответствует инциденту в Пидмонте, где смерть наступала в результате свертывания крови.

Но не у всех разом, – заметил Стоун. – Некоторые жертвы… прожили дольше. Достаточно долго, чтобы записать сообщения или совершить самоубийство. При этом более часа никто не протянул.

– За исключением ребенка и старика, – напомнила Нидхи. – У каждого из них обнаружили аномальный уровень кислотности, который предотвратил развитие инфекции.

– Верно, – согласился Стоун.

– Нет, – возразил Бринк, нависнув над учеными и оглядываясь на джунгли.

 – Нам нельзя оставаться. Или вы забыли о назначенной встрече? Кроме того, здесь вы все равно не найдете сигнал.

– А вот тут я бы с вами поспорил, сержант.

Бринк глянул на Джеймса Стоуна, который держал в руках беспилотник размером с обеденную тарелку.

– И что это? – спросил Бринк.

Стоун с застенчивой улыбкой пожал плечами.

– Моя малышка. Очень ценная, к слову. Я взял ее вместо сменной одежды.

Бринк с отвращением фыркнул и отвернулся в сторону.