Эволюция «Андромеды»

Изумленные, они сгрудились вокруг спутникового телефона, когда до ушей донеслись последние оборванные слова Клайн. С горячей струей воздуха дрон спустился через залитый солнцем навес джунглей, чтобы присоединиться к команде.

Первой пришла в себя Ведала и, не дожидаясь остальных, перешла к приказам в типичной грубой манере.

– Наденьте респираторы. Нанесите ингибитор на кожу и одежду. Заправьте штаны в ботинки и наденьте перчатки. Нам нельзя рисковать. – Затем, сделав глубокий вдох, она добавила: – Через пять минут отбываем.

– Послушайте, леди, – заговорил Бринк. – Вы не слышали, что только что сказала ваша подруга о…

– Бринк, – перебила Ведала. – Велите своим людям нанести ингибитор. Проследите, чтобы они правильно его использовали. Не хочу, чтобы кого-то из нашей команды постигла та же участь, что и приматов. Мы уходим через пять минут.

– С какой стати? – гаркнул Бринк, выпрямившись в полный рост. Винтовка маячила на его груди, точно восклицательный знак.

Краснея от гнева, Бринк стиснул зубы, уставился на разгневанную женщину.

Но прежде чем он успел ответить, на предплечье Ведалы опустилась рука.

– Подождите, – вмешалась Пенг.

Редкого звука ее спокойного голоса стало достаточно, чтобы все разом отвернулись от Бринка.

– Солдат прав. Мы должны все обсудить. Как команда, – продолжила она.

– Все верно, – согласилась Пенг. – Но если Клайн права, то миссия закончится нашей смертью. Вы же понимаете, что аномалия является эпицентром новой инфекции? Быть может, от нас будет больше пользы, если мы продолжим изучение издалека? Установим периметр, как предложила Клайн.

Крепче затянув лямки рюкзака, Ведала шагнула в сторону Пенг.

Пенг бросила на Нидхи холодный взгляд. Бринк тем временем с ухмылкой поглядывал на обеих.

Солнечный свет, пропущенный через зеленые листья, затанцевал на седой щетине кенийца. Вся группа молча ждала, мирно наблюдая за дыханием непоколебимого мужчины. Тревоги постепенно угасали. Четко, методично Одиамбо приступил к решению проблемы.

– Предположим, доктор Клайн права и аномалия действительно атакует.

Значит, получается, первоначальный штамм «Андромеды» тысячелетиями, а то и миллионами лет выжидает в атмосфере Земли. Это древняя, терпеливая штука оказалась ловушкой, предназначенной для развития и распространения внеземной цивилизации. После первого контакта штамм изолирует жизнь на планете посредством уничтожения пластика, столь необходимого для космических полетов. Все верно?

Переглянувшись, группа кивнула.