Усевшись рядом, он обхватил мою голову рукой, зажимая рот.
– Только попробуй поднять шум, девочка. Делать мне больше нечего, как с тобой возиться. Попросила бабуля доставить, так сделаю, а способ мы с ней не оговаривали.
И столько злости и досады в его голосе!
Кажется, все куда серьезней. Изловчившись, я ощутимо укусила его за пальцы.
– Вот зараза мелкая! – прошипел он. – Что-то ты слишком бойкая. Мне описывали скромницу да умницу, цветочек тепличный. А тут гарпия. Может, и правда ошибся?
– Не-а, по адресу, – рыкнула я через его ладонь.
– Только тронь меня и узнаешь, что я за «цветочек»!
– У-у-у, какая злючка! Ничего, и на этот случай у меня кое-что припасено. Как чувствовал, что бабуля недоговаривает. – Свободной рукой он залез в карман сюртука и достал красную шелковую ленту. – Она заговорена на немоту, – пояснил, – полезная штука, когда нужно все сделать без шума и пыли.
В комнату, хлопая крыльями, влетел небезызвестный голубь."
"– А, Гаспар, друг милый, и ты здесь! Значит, не ошибся я, ты и есть Алевтина.
Письмо получала? Кивни, если да. – Я закивала так, что на мгновение показалось – голова оторвется. – И вещи собрала? – Я покачала головой. – Почему? Ты хоть прочла все, что там было?
– Не-а, – замычала ему в ладонь.
– Зря. Письма нужно читать до конца. Но, собственно, не собрала – твои проблемы. Все равно одежда ваша мало подходит. В Шаливаре иная мода, разве что личные побрякушки. Но сначала все же это… – Он быстро убрал ладонь. Я и пискнуть не успела, как губ коснулась красная ткань.
Незнакомец повязал ее крепко, но не туго.
– Вот так! У тебя есть пять минут, чтобы сложить на постель самое необходимое. Время пошло!
Соскочив с кровати, я рванула к выходу. Но, вспомнив, что в соседней комнате спит мама, изменила направление.
Чуть-чуть не добежала.
– Алевтина, ну и бойкая же ты! – И огромные лапищи схватили меня за талию.
Повиснув в воздухе, попыталась сорвать с лица тряпку, но не ощущала ее пальцами, будто ее и не было.
Меня аккуратно занесли в спальню и усадили на кровать.
– Еще раз, Алевтина Миленина – это ты?
– Гур-р-р, – подтвердил голубь, гордо вышагивая по столу.
– Спасибо, Гаспар. Ты, девочка, зачислена в академию Шаливара. Хочешь ты там учиться или не хочешь, меня не волнует. Я не почтальон, красавица, я доставщик! Мне сказали, что письмо в твоих руках, но ответное ты не прислала. Значит, я явился сам. Сделала бы все, как написано, и меня бы тут не было.
