– Ящерица плешивая…
– Волк то был, я же его своими глазами видал…
– Что ты там видал, козлобородый? Сам с простолюдинками якшался, в каждой деревне по бастарду оставил…
– Не вам, мадам, меня блуду учить…
Ой, что началось! Со всех полотнищ посыпалась брань и упреки! Каждый пытался доказать, что вот он самый «великий», а остальные так, мимо проходили.
– Алевтина, боюсь, что это теперь надолго. – Ко мне тихонько пробралась госпожа Валынская. – Наш род корнями уходит в историю Шаливара, и каждый предок в ней отметился.
Игроки, волокиты да карточные шулера. Все они раздавали долги отцов и тут же создавали собственные, чтобы следующему поколению было чем заняться. Но веков эдак пять назад первый Валынский надел мундир, и дела семьи пошли в гору. А чтобы не забывать подвиги предков и держать свои слабости в узде, и была создана эта картинная галерея.
– А, это чтобы потомкам стыдно было?! – сообразила я.
Поднявшись, шмыгнула наверх на площадку, потирая ушибленную пятую точку.
– Да, – старушка кивнула, – воспитательный момент.
– А я уж подумала, что они привидения.
– Так и есть. В каждом портрете, написанном мастером магом-художником, остается крупинка души нарисованного. Как оттиск в зеркале. Человека уже нет, а наделенное чертами его характера отражение – вот оно! Думает, двигается, ругается…
Я снова покосилась на громко бранящихся духов. Жуть.
– Алевтина, не отставай, – мягко поторопила меня пожилая женщина.
Поравнявшись с ней, я с интересом рассматривала интерьер. Лепнина. Арки. Широкие окна.
Портьеры. Картины везде. Казалось, все на них движется и живет своей жизнью. Дышит. Это и пугало, и завораживало одновременно.
– А вот эту гостевую комнату приготовили для тебя. Я не думала, что мой внук окажется до такой степени невоспитанным. Огромное упущение, что при тебе никаких вещей. Это нужно срочно исправлять. Но прежде позволь узнать, где письмо, что я отправляла тебе с Гаспаром.
– Голубем? – уточнила, заглядывая в просторную комнату – там и потеряться можно.
Одна кровать в ней чего стоила.
Я насчитала сразу семь небольших подушек.
– Да, он вернулся, но улетел вновь. Я ждала ответного сообщения, но ты не прислала."
"– Простите, но я подумала, что это розыгрыш. Завелся у нас в магазине посетитель, немного странный. Хотя я уже и не уверена, что с ним было что-то не так. В общем, не поверила я в то, что было в письме, и читать не стала.
– О-хо-хо, – тяжело вздохнула женщина, – мне стоило догадаться. Нужно было сразу Эмеса посылать.
