"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

«Будь его воля, — усмехнулась она, — Запер бы меня в клетке, не раздумывая». Добрыня же так нуждается в помощи, она нужна ему как воздух и, несмотря на это, он верит, отпирает клетку. Сердце так защемило вдруг, от непролитых слёз, от тоски по прошлому. От обид, что остались невысказанными, от того, что на смену любви пришло разочарование и равнодушие… И Мила сама не заметила, как запела:

Когда песня закончилась, в комнате повисла оглушающая тишина. Старик с сыном молча смотрели на Жар-птицу не в силах вымолвить и слова.

Дарина смахнула слёзы, повернулась к Миле и нарушила молчание:

— Это было… Мне даже слов не подобрать. Красиво, пронзительно.

— Да, — вздохнула девушка, — Это очень красивая песня.

— Отцу нужно отдыхать, — поднялся мужчина, — Пойдём со мной? Или ты хочешь остаться здесь?

Внезапно раздался стук в дверь.

— Ты кого-то ждёшь так поздно? — удивилась сестра.

— Нет, — Добрыня нахмурился, — Посидите пока тут, сейчас узнаю, в чём дело.

— Я с тобой, — упёрлась сестра, и они скрылись за дверью.

Оказалось, что пришёл сосед.

Мужики всей деревни решили отправиться на поиски жар-птицы. Почему именно ночью? Да потому, что скрывать такой яркий свет невозможно, и её будет видно с очень далёкого расстояния. А заодно очень заинтересовался, что так ярко горит в окошке у его отца.

— Прости, — виновато улыбнулась Дарина, — Я сказала, что мы нашли в лесу твоё перо. И теперь он просит его посмотреть.

Без лишних вопросов Мила выдернула его и протянула девушке.

— Спасибо, — поблагодарила она и выскочила за дверь.

— Тебе здесь будет небезопасно. Боюсь, что утром в избе будет не протолкнуться от желающих взглянуть на перо, — Добрыня не ушёл с сестрой, а стоял прислонившись плечом к окну, — Я ночью обычно работаю в кузне, там яркий свет не вызовет подозрений, — размышлял он, — Будет лучше, если ты согласишься пойти со мной.

— Соглашусь? — удивилась Мила.

Она не могла представить, что её спрашивают. Казалось, что её положение здесь не предполагает выбора. Она в растерянности оглянулась на Ботко.

И тот кивнул, подтверждая слова сына:

— Он прав, так для тебя будет лучше. Соглашайся, милая Мила.

— Но… но как же вы? Вдруг вам нужна помощь? — пробормотала Жар-птица.

— Мне уже гораздо лучше, до утра я буду спать. Не волнуйся. Со мной останется Дарина.

— Ну хорошо. Я согласна.

— Тогда придётся ещё немного посидеть в клетке, — Добрыня раскрыл дверцу, приглашая войти.

Мила занервничала. А вдруг он не откроет её, вдруг это просто обман, чтобы запереть вновь.