"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

Что-то запищало в куче тряпья у печки, и высунулся крысиный хвост.

— Мамочки… — попятилась Катя, — Это ж надо такую помойку устроить.

Она тут же получила толчок в спину от вредной старухи:

— Ну, чего встала в дверях? Проходи, коль пришла.

От пинка девушка отлетела прямо в руки к Алексу, уткнулась носом в его грудь и, вдохнув приятный терпкий запах, зажмурилась от удовольствия. Почувствовав это, мужчина тихонько погладил по спине, успокаивая, и шепнул на ухо:

— Потерпи, нам надо разузнать, нет ли тут чего странного или подозрительного.

— Спасибо за доброту твою, — повернул голову к старухе Алекс, — Как мы сможем отблагодарить тебя?

— Дык, как же, милок, — заулыбалась старуха, — Воды натаскать, дров нарубить, а жена твоя пусть в избе приберёт.

Катя задохнулась от возмущения. За час отдыха?! Да тут неделю убирать! Она уже было открыла рот, чтобы высказать всё, что думает по этому поводу, и вдруг до неё дошло — жена. Она сказала — «твоя жена». И новая волна возмущения накатила с удвоенной силой.

Она вывернулась из объятий и упёрла руки в бока, вдохнула побольше и…

— Показывай, где у тебя ведро, тряпки. Мы с удовольствием поможем, — опередил её Алекс.

Катя растерянно повернулась и уставилась на него. Он сейчас серьёзно?

— Ты спятил? — зашипела она, когда старуха ушла за ведром на улицу, — Да тут работы на неделю, не меньше.

— Не боИсь, Катюша, — Алекс примиряюще погладил её по плечу, — Я помогу, — и засучил рукава.

К вечеру изба блестела, в сенях плескалась полная кадушка воды, а печка радовала теплом.

Алекс, справившись со своей частью, помог Кате намыть полы, отнёс к реке белье и полоскал его вместе с ней. Бабка только причитала:

— Ой, не мужское это дело — полы мыть, куда бельё схватил, пусть жинка твоя полощется, — в ответ мужчина лишь улыбался старухе, не забывая задавать вопросы.

Благодаря этому им удалось узнать интересную информацию. Поначалу бабка жаловалась на своего благоверного. Из сбивчивого рассказа Катя не очень поняла, к какой рыбе он ушёл. Утонул что ли? Или это она так соперницу называет? Что детей бог не послал.

Что новый дом, который муж оставил, она продала и теперь живёт на эти деньги. Потому что работать она не умеет, не хочет, да и вообще… Что вообще — Катя не поняла. Сама она трудилась в это время как проклятая: драила пол, растирая песок по доскам, стоя на четвереньках. Но потом старуха стала сплетничать о соседях, поскольку деревенька была небольшая, то рассказ быстро перешёл на соседнее село.