"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

И вот там-то было, о чём послушать. Катя навострила уши: у кузнеца долгое время болел отец, все думали, помрёт скоро. Лекарь именитый лечил, но всё без толку, старик хирел день ото дня. А намедни на базаре шептаться стали, что он на поправку пошёл. Легче ему.

— А в доме у него перо жар-птицы нашли, — старуха так уверенно говорила, что Алекс и Катя ни разу не усомнились в её словах.

Закончив уборку, девушка опустилась на лавку без сил:

— Всё, бобик сдох, — выдохнула она.

Алекс присел рядом и приобнял её за плечи:

— Ты молодец, вон какая чистота получилась.

Изба и вправду преобразилась. Сквозь чистые окна падали последние солнечные лучи, освещая белоснежную скатерть на столе. В печке уютно плясал огонь. Пол был чист, а на подоконнике стоял небольшой букетик полевых цветов, который Алекс собрал по пути на речку.

— Ты тоже молодец, одна бы я не справилась, — похвалила Катя, — А ещё я есть хочу — умираю просто, — поделилась она.

— А что хозяюшка, ужин скоро? — поинтересовался Алекс у старухи, и та скорбно нахмурила брови:

— Так нет ничего, касатик.

Алекс тут же предложил:

— А не сварить ли нам кашу. Из топора, — подмигнул он Кате.

Через час на столе стояла ароматная пшённая каша. К ней у бедной бабули нашлись и хлеб, и сало, и даже кувшин кваса отыскался случайно. Старуха была так любезна, что разрешила переночевать, но только чтоб завтра крылечко поправили. После вкусного ужина настроение было отличным, и Алекс заверил, что всё будет в лучшем виде.

До деревни мальчишка добрался за пару часов. Пробежал по улочкам, заглядывая в каждый двор и выискивая яркий свет из окон или сараев. Но ничего подозрительного так не увидев, он забежал в крайний дом:

— Тётушка, это я, Евсейка, — поприветствовал он полную женщину неопределённого возраста в цветастом длинном платье с тёмным поясом.

Её светлые волосы были убраны под косынку, она что-то помешивала на плите и обернулась на голос племянника:

— Сенечка, — лицо разгладилось от морщин, глаза смотрели ласково, — Что ж ты один, стервец? Или ты по делам бегал?

— Ага, по делам, — мальчонка проскользнул на кухню и уселся за стол.

— Голодный? — спохватилась родственница.

На столе тут же появилась миска похлёбки, краюха хлеба и стакан молока. Пока Евсей уплетал, тётка причитала:

— Исхудал-то как.